Die 25 besten Neulinge des Jahrhunderts: Von Trevor Lawrence bis Adrian Peterson, die besten Debütanten seit 2000

Echte Neulinge haben bei der Ausrichtung der College-Football- Saisons schon immer eine übergroße Rolle gespielt.

College Football ist sicherlich nicht College Basketball, wo Spieler, die nach einem Jahr nicht mehr spielen (wie Cooper Flagg), oft als die entscheidenden Spieler einer Saison hervorgehen, zumindest seit die NBA 2005 ihre Teilnahmebedingungen geändert hat.

Aber es ist ein Sport, in dem Erstsemester – die verrücktesten unter den sportlichen Freaks – fast immer einen Weg gefunden haben, einen großen Eindruck zu hinterlassen. Was wäre die College-Football-Saison 2024 ohne Jeremiah Smith (mehr zu ihm später) oder die Saison 2016 ohne Jalen Hurts (mehr zu ihm ebenfalls) gewesen?

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Echte Neulinge wie Herschel Walker und seine 150 Yards und zwei Touchdowns im nationalen Titelspiel 1980 sind für einige der bemerkenswertesten Einzelsaisons in der Geschichte des Sports verantwortlich.

Da der College-Football in die 26. Saison des 21. Jahrhunderts startet, ist es ein guter Zeitpunkt, auf die ersten 25 Jahre zurückzublicken und die besten Freshman-Saisons hervorzuheben. Einige wurden von 247Sports zu den Freshmen des Jahres gewählt. Andere waren aus den frühen 2000er-Jahren herausragende Stars, die die frühen Jahre des BCS mitprägten.

Landry startete als Neuling zehn Spiele lang für eine der dominantesten Verteidigungen der jüngeren College-Football-Geschichte. Die Tigers ließen in dieser Saison nur elf Punkte pro Spiel zu und sahen nur einmal einen Gegner ( Arkansas ) die 20-Punkte-Marke überschreiten. Landry verzeichnete in dieser Saison 80 Tackles, 3,5 Tackles mit Raumverlust, drei Sacks und zwei Interceptions auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft.

In seinem Freshman-Jahr startete Jack 13 Spiele für ein 10-3-Team. Zwölf davon als Linebacker. Das andere? Als Runningback. Jack beendete die Saison mit 76 Tackles, sieben Tackles mit Raumverlust und zwei Interceptions. Aufgrund einer Reihe von Verletzungen als Runningback wurde Jack gegen Ende der Saison zum Notfalldienst berufen. Sein Runningback-Debüt gab er gegen Arizona mit 120 Yards bei nur sechs Versuchen. Anschließend erlief er bei einem Sieg über Washington vier Touchdowns – ein UCLA-Rekord für Freshman-Spieler. Jack beendete die Saison 2013 als bester Offensiv- und Defensivspieler der Pac-12 Freshman-Liga.

Chubb hatte seinen ersten Start erst Mitte der Saison 2014. Aber er machte das Beste aus seiner Zeit auf dem Feld und erlief 1.547 Yards und erzielte mit 7,1 Yards pro Lauf einen SEC-Bestwert von 14 Touchdowns. Chubb, der sich in der Abwesenheit von Todd Gurley – zunächst wegen einer Sperre, später aufgrund einer Knieverletzung des ehemaligen Heisman-Favoriten, die das Saisonende für ihn bedeutete – als Georgias bester Running Back herausstellte, feierte in Woche 7 gegen Missouri seinen ersten Start und übersprang in den letzten acht Spielen der Tigers die 100-Yard-Marke. Zu diesem Lauf gehörte ein 266-Yard-Lauf im Bowl-Spiel gegen Louisville .

Chubb hat auf dieser Liste trotz Gurleys unglaublichem Debüt im Jahr 2012 einen knappen Vorsprung vor Gurley.

Berry hätte bei seinem SEC-Debüt gegen den amtierenden Meister Florida kaum ein größeres Zeichen setzen können. Mitte des dritten Viertels fing er einen Pass von Tim Tebow ab und erzielte einen 96-Yard-Touchdown, der den Vorsprung der Gators auf 28:20 verkürzte. Florida sicherte sich schließlich den Sieg. Doch Berry spielte auch als Freshman immer wieder mit und erzielte insgesamt 86 Tackles, zwei Tackles mit Raumverlust und fünf Interceptions für ein Team aus Tennessee, das das SEC Championship Game erreichte.

Berry entwickelte sich zu einem der besten Defensive Backs in der Geschichte des College Football und wurde später in das All-Decade-Team der NFL 2010er-Jahre gewählt.

Nix, der MAC-Defensivspieler des Jahres 2010, war eine 113 kg schwere Abrissbirne in der Verteidigung der Golden Flashes. Seine Debütsaison beendete er mit 20 Tackles mit Raumverlust und 10 Sacks und führte die MAC in beiden Kategorien an, obwohl er Defensive Tackle spielte. Nix war später der Star des einzigen Teams mit zweistelligen Siegen in der Geschichte von Kent State (11 Siege im Jahr 2011) und wurde später zum Fullback im Pro Bowl der NFL gekürt.

Brooks, einer der am höchsten bewerteten Rekruten in der Geschichte Virginias, wurde diesem Ruf sofort gerecht und galt als der wohl einflussreichste Spieler einer der 25 besten Verteidigungen. Seine Debütsaison beendete er mit 117 Tackles, zehn Tackles mit Raumverlust, vier Sacks und sechs abgewehrten Pässen. Später wurde er zum All-American First Team und NFL Pro Bowler gewählt.

Howell verhalf Mack Browns zweitem Einsatz in Chapel Hill zu einem fulminanten Start. Er warf 3.641 Yards und erzielte 38 Touchdowns, einen ACC-Bestwert, bei nur sieben Interceptions. Damit verhalf er den Tar Heels zu einer Verbesserung um fünf Siege im Vergleich zu einer 2:9-Niederlage in der Saison 2018 unter Larry Fedora. Der einzige echte Freshman-Quarterback mit einem besseren statistischen Debüt als Howell ist die Nummer 1 auf dieser Liste.

Es gibt keine schwierigere Position im College-Football als die des Offensive Tackles. Das gilt insbesondere für die SEC in den College-Football-Playoffs. Genau das gelang Robinson 2014 für die Tide: Er war vom ersten Tag an ein Starter, kassierte in der gesamten Saison nur zwei Sacks und erreichte eine PFF-Wertung von 73,8.

Alabama gewann in dieser Saison die SEC und sicherte sich im ersten Playoff den ersten Platz.

Clarett, einer der berühmtesten Neulinge in der Geschichte des College-Footballs, war der Star der Buckeyes, die 2002 den Nationaltitel holten. In dieser Saison erlief er 1.237 Yards und erzielte 16 Touchdowns bei einer Laufleistung von 5,6 Yards pro Lauf in elf Spielen. Er beendete die Saison auf die schönste Art und Weise überhaupt: Mit einem 5-Yard-Touchdown-Lauf in der Double-OT gegen Miami sicherte er sich den nationalen Meistertitel.

Dies sollte Claretts letzter Einsatz in seiner College-Football-Karriere sein. Ohio State suspendierte ihn vor der Saison 2003 wegen der Annahme von Tausenden unzulässiger Zuwendungen – wie absurd ist dieses Urteil im Jahr 2025? Clarett engagierte daraufhin einen Agenten und versuchte, die NFL-Regel anzufechten, die Spieler verpflichtet, bis drei Jahre nach der High School zu warten, bevor sie sich für den NFL Draft anmelden können. Er scheiterte und wurde schließlich in der dritten Runde des NFL Draft 2005 ausgewählt.

Niemand in der Geschichte der FBS hat jemals mehr Yards in einem einzigen Spiel erlaufen als Samaje Perine – und das als absoluter Neuling! An einem verregneten Nachmittag in Norman gegen ein 3:7-Team aus Kansas lief Perine 34 Mal 427 Yards und erzielte fünf Touchdowns. Diese 427 Yards sind bis heute ein NCAA-Rekord. Perine erzielte Läufe von 49, 33, 34, 66 und 42 Yards bei einem 44:7-Sieg.

Er beendete die Saison mit 1.713 Yards und 21 Touchdowns (bei 6,5 Yards pro Lauf) – dem besten Ergebnis der Big 12. Seine 74 verpassten erzwungenen Tackles waren die zweitmeisten in der FBS, und landesweit belegte er den achten Platz bei den Yards nach Kontakt.

Derek Barnett, der sofort als Stammspieler und Superstar für Tennessee spielte, konnte bereits als Neuling einiges aufbieten. Als 1,90 m großer und 120 kg schwerer Defensive End erzielte er unglaubliche 72 Tackles, dazu 21 Tackles mit Raumverlust (erster in der SEC) und zehn Sacks.

Barnett zeigte sich besonders stark in der SEC und erzielte 18 TFLs in acht Konferenzspielen. Gegen die damalige Nummer 3 Ole Miss erzielte er drei Sacks und zwei Wochen später gegen Kentucky erneut drei Sacks.

Fuller war der beste Cornerback im ersten Jahr des 21. Jahrhunderts vor Stingleys Aufstieg. Mit 58 Tackles, drei Tackles mit Raumverlust und sechs Interceptions dominierte er die Mannschaft und erreichte damit den siebten Platz in der nationalen Rangliste. Bemerkenswerterweise spielte Fuller neben einem anderen Neuling (Brandon Facyson), der mit fünf Interceptions fast genauso gut spielte. Die Hokies beendeten das Jahr auf dem achten Platz bei den zugelassenen Passing Yards pro Spiel und hielten die gegnerischen Passer auf eine Completion Percentage von 48,2 Prozent, was den vierten Platz in der nationalen Rangliste bedeutete.

Moore gab als Neuling für Purdue alles: Er fing 114 Bälle, erzielte 1.258 Yards und 12 Touchdowns. Er erlief 213 Yards und zwei Touchdowns. Außerdem erzielte er in dieser Saison mehr Kicks (33) als alle anderen Spieler des Landes außer dreien.

Moore beendete das Jahr als erster All-American-Neuling in der Geschichte der Big Ten. Er gewann außerdem den Paul Hornung Award, der an den vielseitigsten Spieler im College-Football geht.

Ach ja, und dann ist da noch seine Leistung mit 12 Fängen, 170 Yards und zwei Touchdowns bei einem historischen 49:20-Sieg gegen die damalige Nummer 6 Ohio State.

Im Jahr 2000 war es ungewöhnlich, 3.000 Yards zu werfen. Nur zehn Quarterbacks der FBS schafften dies in diesem Jahr. Einer von ihnen war Rivers, ein sensationeller Neuling im Wolfpack. Rivers startete von Anfang an und warf bei seinem Debüt, einem Sieg in doppelter Verlängerung gegen Arkansas State, 57 (!!!) Pässe. Rivers beendete die Saison mit 3.054 Yards und 25 Touchdowns bei zehn Interceptions und verhalf NC State so zu einem Sprung von sechs auf acht Siege und einer Top-25-Offense-Mannschaft.

Hurts übernahm in Alabamas Saisonauftakt gegen USC die Position von Blake Barnett . Er beendete das Jahr als Offensivspieler des Jahres der SEC mit 2.780 Passing Yards, 23 Touchdowns und neun Interceptions. Mit 954 Yards und 13 Touchdowns bei fünf Yards pro Ballkontakt war er zudem der beeindruckendste Ballträger der SEC.

Auch im entscheidenden Moment zeigte er eine überragende Leistung. Zwei Minuten vor Schluss führte er Alabama im nationalen Meisterschaftsspiel 2016 zu einem 68-Yard-Touchdown-Drive mit sechs Spielzügen und brachte die Mannschaft gegen Clemson in Führung. Unglücklicherweise für die Tide ist sein Drive aufgrund von Clemsons spielentscheidendem Touchdown nach Ablauf der Zeit weitgehend in Vergessenheit geraten. Sie kennen den Spielzug: Deshaun Watson gegen Hunter Renfrow.

Es kommt nicht oft vor, dass ein Heisman-Gewinner einen Freshman als seinen bevorzugten Receiver hat. Doch Williams etablierte sich im Handumdrehen als Carson Palmers Top-Ziel. Als Freshman erzielte Williams 81 Fänge für 1.265 Yards und 14 Touchdowns, was Pac-10-Bestwert ist. Damit stellte er die Pac-10- und USC-Rekorde für Yards und Touchdowns auf. Williams war im College so gut, dass er zwei Jahre spielte, eine Saison aussetzte – nachdem er für den NFL Draft 2004 nicht zugelassen worden war – und im folgenden Jahr trotzdem die Nummer 10 der Gesamtwertung wurde.

Wenn man Olivers Einfluss im Jahr 2016 anhand eines Spiels erklären möchte, dann ist der 36:10-Sieg gegen die Nummer 5 Louisville und den späteren Heisman-Gewinner Lamar Jackson genau das Richtige. Oliver beendete das Spiel mit drei Tackles mit Raumverlust, zwei Sacks, zwei Passabbrüchen und einem erzwungenen Fumble. Sein Cheftrainer Tom Herman verglich ihn nach dem Spiel mit einem Außerirdischen.

Oliver beendete seine Freshman-Saison mit 66 Tackles, 23 Tackles mit Raumverlust (nationaler Spitzenwert) und fünf Sacks. Außerdem verteidigte er neun Pässe. Nicht vergessen: Er ist ein Defensive End!

Adrian Peterson erzielte als Neuling elf Spiele mit 100 Yards. Taylor ist der einzige Spieler, der diesem Rekord seitdem nahe kam. Er erzielte zehn davon während seiner Neulingssaison, die ihm den sechsten Platz bei der Heisman-Wahl einbrachte. Taylor erlief 1.977 Yards und 13 Touchdowns bei 6,6 Yards pro Lauf und verhalf den Badgers so zu einer 12:0-Bilanz in der regulären Saison und kurz vor dem Big-Ten-Titel, der durch eine 6-Punkte-Niederlage gegen Ohio State knapp verloren ging. Wisconsin schafft es ohne Taylor nicht so weit.

Der amtierende nationale Meister Oklahoma hatte zu Beginn der Saison 2001 die gefürchtetste Verteidigung im College-Football, und Harris schaffte es sofort in die Startelf. Er beendete seine Debütsaison mit 32 Tackles, 17 Tackles mit Raumverlust und zwei Sacks. Damit verhalf er den Sooners zu einem Platz unter den Top 5 in den Kategorien Yards pro Spielzug (3.), Scoring Defense (4.) und Rushing Yards Allowed per Carry (5.). Oklahoma konnte seinen Erfolg zwar nicht wiederholen, beendete die Saison aber mit einer Bilanz von 11-2.

Der vielleicht beste Maßstab für die Dominanz eines Neulings in jeder Saison ist sein Abschneiden im Vergleich zu seinen Mitspielern. Brock Bowers betrat 2021 das Feld und entwickelte sich sofort zum besten Tight End der Power Four.

Er führte alle Tight Ends der Power Four mit einer PFF-Wertung von 92,1 an. In dieser Saison fing er 56 Pässe für 882 Yards und 13 Touchdowns (sechster Platz national). Bowers entwickelte sich während des nationalen Meisterschaftslaufs zu Stetson Bennetts bevorzugtem Ziel, einschließlich Touchdown-Fängen in Georgias letzten fünf Spielen. Bowers war der einzige Bulldog in diesem Jahr, der 500 Yards gefangen nahm.

Stingley kam mit dem Hype um ein Generationentalent an die LSU. Er war damals der bestbewertete Cornerback in der Geschichte von Top247. Er wurde diesem Ruf gerecht und entwickelte sich zum wohl besten Cornerback im College-Football. Stingley führte 2019 alle FBS-Cornerbacks mit einem PFF-Coverage-Grade von 91,7 an und hielt gegnerische Pässe auf eine Erfolgsquote von 37 %. Er beendete die Saison mit 38 Tackles, sechs Interceptions (dritter Platz national) und 21 verteidigten Pässen (zweiter Platz national).

Dass LSU die nationale Meisterschaft 2019 gewann, schadet Stingleys Chancen auf einen Platz unter den ersten Fünf nicht. Gegen Clemson und Trevor Lawrence ließ Stingley an diesem Abend nur einen einzigen Pass bei sechs anvisierten Bällen zu.

Man kann den Tackling-Rekord der FBS nicht in drei Jahren aufstellen, ohne einen schnellen Start hinzulegen, und genau das tat Kuechly 2009 mit 158 ​​Tackles, 13 Tackles mit Raumverlust und einem Pick-6. Nicht schlecht für einen Drei-Sterne-Rekruten, der die Eagles seiner Heimatstadt Cincinnati vorzog.

Kuechly steigerte sich in der Folgezeit noch weiter und erzielte 183 Tackles (2010) und einen NCAA-Saisonrekord von 191 Tackles (2011). Seine Freshman-Saison mit 158 ​​Tackles ist jedoch immer noch die 22.-beste Einzelsaison aller Zeiten.

Niemand hat seine Karriere so gut begonnen wie Adrian Peterson. Neun Spiele der regulären Saison, neun aufeinanderfolgende 100-Yard-Läufe – ein neuer Rekord. Er erlief 225 Yards gegen Texas (Nr. 5) und überschritt wenige Wochen später erneut die 200-Yard-Marke beim 38:35-Sieg gegen Oklahoma State (Nr. 20).

Peterson beendete seine Debütsaison mit 1.925 Yards und 15 Touchdowns bei beeindruckenden 339 Läufen. Er verhalf den Sooners zu einer Bilanz von 12:0 in der regulären Saison und einem Auftritt im nationalen Meisterschaftsspiel gegen die USC.

Man könnte argumentieren, dass Jeremiah Smith, vielleicht ohne Travis Hunter und Ashton Jeanty, bereits am Ende seiner Freshman-Saison der beste Spieler im College-Football war. Er dominierte von Anfang an mit einer Debütsaison mit 76 Catches, 1.315 Yards (dritter Platz national) und 15 Touchdowns (zweiter Platz national), die mit einem nationalen Meistertitel endete.

Lawrence war einer von nur zwei Freshman-Startquarterbacks, die ihr Team zur nationalen Meisterschaft führten – Oklahomas Jamelle Holieway war der andere im Jahr 1985. Er wurde den Erwartungen der Spieler sofort gerecht. Er warf Pässe für 3.280 Yards und führte die ACC mit 30 Touchdowns (bei nur vier Interceptions) und 8,3 Yards pro Versuch an. Lawrence ist der einzige Freshman in der FBS seit 2000, der in seiner Debütsaison über 3.000 Yards, über 30 Touchdowns und weniger als fünf Interceptions warf.

Habe ich erwähnt, wie Lawrence seine erste Saison beendet hat? Er warf insgesamt 674 Yards, sechs Touchdowns und null Interceptions in den CFP-Siegen gegen Notre Dame und Alabama.