Clark fällt gegen Liberty aus; All-Star-Status ungewiss

NEW YORK – Caitlin Clark, Star der Indiana Fever, wurde für das Spiel am Mittwochabend gegen die New York Liberty in Brooklyn ausgeschlossen, nachdem sie sich in der letzten Minute des 85:77-Sieges am Dienstag gegen dieConnecticut Sun eine Verletzung an der rechten Leiste zugezogen hatte.

Clarks Status für die All-Star-Feierlichkeiten an diesem Wochenende in Indianapolis, die die meiste Zeit der Saison mit Verletzungsproblemen zu kämpfen hatte, ist weiterhin ungewiss. Sie wurde bereits am Dienstag als Teilnehmerin des 3-Punkte-Wettbewerbs am Freitag nominiert und bereits als Starterin und Kapitänin für das All-Star-Spiel am Samstag angekündigt.

Fever-Trainerin Stephanie White sagte Reportern nach dem Spiel am Dienstag, Clark habe „etwas in ihrer Leiste gespürt“. Am Mittwoch wurde sie einer Bildgebung unterzogen, um das Ausmaß der Verletzung festzustellen.

White äußerte sich nicht konkret zu den Ergebnissen und verwies auf die Expertise des Sporttrainerstabs, sagte aber: „Ich halte das für eine gute Nachricht, einfach weil für mich alles, worüber wir noch immer tagtäglich sprechen, immer eine gute Nachricht ist, aber das ist die Sichtweise eines Laien.“

White sagte, sie sei nicht an den Diskussionen über Clarks Status für das All-Star-Wochenende beteiligt gewesen. Indianapolis ist zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte Gastgeber des Events.

„Caitlin und ihr Team werden die Entscheidungen zum All-Star treffen“, sagte White. „Für mich ist es eine große Sache, dass wir das All-Star-Team in Indianapolis haben, und natürlich ist Caitlin dabei im Mittelpunkt. Als Trainerin der Indiana Fever ist es für mich nicht wichtiger als unsere langfristige Saison, aber es gehört auch zum Spaß dazu. Das sind Gespräche, die Caitlin mit ihrem Team führen wird. Ich werde wahrscheinlich nicht dabei sein, aber wir werden sie unterstützen, egal was passiert.“

Clark war gerade in ihrem vierten Spiel nach ihrer Leistenverletzung im linken Bereich, als sie sich etwa 40 Sekunden vor dem Ende des Spiels am Dienstag die Innenseite ihres rechten Oberschenkels umklammerte, nachdem sie einen Abpraller an Kelsey Mitchell gespielt und damit das Tor erzielt hatte.

Clark ging hinüber und schlug sichtlich frustriert den Kopf gegen eine Stütze. Sichtlich gerührt ging sie zur Fieberbank und legte sich ein Handtuch über den Kopf.

„Es ist sehr frustrierend“, sagte White. „Man versucht alles, um darüber hinwegzukommen oder weiterzumachen. Und ein Rückschlag ist mental und emotional hart. Deshalb war sie natürlich verärgert.“

Der Guard wurde zunächst im Verletzungsbericht von Indiana als fraglich aufgeführt, bevor er gegen 17 Uhr auf „Out“ herabgestuft wurde.

Vor dieser Saison hatte Clark weder in ihrer College- noch in ihrer Profikarriere ein Spiel verpasst. Das Spiel am Mittwoch ist bereits das zehnte reguläre Saisonspiel, das sie in diesem Sommer aufgrund von Beschwerden verpasst hat (das elfte, einschließlich des Finales um den Commissioner's Cup). Bereits in der Vorsaison, als sie ein Testspiel verpasste, bevor sie am nächsten Tag in Iowa spielte, hatte sie zwei Verletzungen am linken Oberschenkel sowie die bereits erwähnte Verletzung an der linken Leiste.

Clark hat in dieser Saison nicht mehr als fünf Spiele in Folge bestritten und war zweimal für jeweils zwei Wochen abwesend.

„Ich denke, wir sind von Anfang an langsam vorgegangen“, sagte White über Clarks langfristige Gesundheit. „Das große Ganze ist das Wichtigste: ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden, langfristig und für unser Team. Wir haben sehr langsam sichergestellt, dass sie jedes Mal, wenn sie zurückkommt, bereit ist. So werden wir es auch weiterhin angehen. Langfristig ist das Wichtigste.“

White wies darauf hin, dass Clarks körperliche Belastung mit dem Ball in ihren Händen oft dazu führt, dass sie „anders belastet wird, anders explodiert und anders beschleunigt und abgebremst wird. Es ist nicht die frei fließende Bewegung, die wir sehen wollen. … Ich denke, all diese Dinge können manchmal, auch wenn es nicht unbedingt der eine oder andere Schlag ist, mit der Zeit zu einer Verletzung führen.“

Indiana hat in der regulären Saison mit Clark eine Bilanz von 8-5 und ohne sie eine Bilanz von 4-5. Die ehemalige Nummer 1-Pickin, die 2024 in die erste WNBA-Auswahl gewählt wurde, erzielte in diesem Sommer durchschnittlich 16,5 Punkte, 8,8 Assists und 5,0 Rebounds.

„Ich denke, das Wichtigste ist, sie bei Laune zu halten“, sagte White. „Ich hatte viele Rückschläge mit all diesen kleinen Verletzungen, und wir müssen einfach einen Tag nach dem anderen nehmen. Es ist sicher frustrierend für sie, besonders für uns als Team und Mitarbeiter. Wir müssen versuchen, sie zu ermutigen und sie dazu zu bringen, am Ball zu bleiben.“