Christopher Bell schlägt Joey Logano und gewinnt das NASCAR All-Star Race

Christopher Bell überholte Joey Logano neun Runden vor Schluss und fuhr am Sonntagabend in einem actiongeladenen NASCAR All-Star-Rennen auf dem North Wilkesboro Speedway souverän zum Sieg.

In einem packenden Rennen, das einen Rekord für Führungswechsel aufstellte, gewann Bell mit 0,829 Sekunden Vorsprung auf Logano und sicherte sich damit seinen ersten Sieg beim All-Star Race. Ross Chastain wurde Dritter, gefolgt von Alex Bowman und Chase Elliott.

Logano entschied sich, während der letzten Gelbphase auf der Strecke zu bleiben, anstatt an die Box zu gehen. Diese Entscheidung erwies sich als kostspielig, da er Bell abwehren wollte, der für zwei frische Reifen an die Box gekommen war.

In Runde 216 wurde das Feld zum letzten Mal zusammengedrängt, als der zweifache Daytona-500-Sieger und Fox-Sports-Star Michael Waltrip die gelbe Flagge auf der Strecke zeigte und die „Promoter's Caution“ aussprach. Der Trick, einen späten Neustart zu garantieren, war nur ein Nebeneffekt eines ereignisreichen Rennens.

Nach glanzlosen Leistungen bei den ersten beiden Rennen auf dem 1000-Kilometer-Oval (darunter Logano, der im letzten Jahr 199 von 200 Runden führte und gewann) bot das All-Star-Rennen in seinem dritten Jahr auf dem North Wilkesboro Speedway deutlich mehr Action. Es gab 17 Führungswechsel und übertraf damit den Rekord von 13 (aufgestellt 2016) – die meisten in der 41-jährigen Geschichte des Rennens.

Pole-Sitter Brad Keselowski und Logano wechselten in den ersten zehn Runden zweimal die Führung und fuhren oft Seite an Seite um die Führung. In der ersten Rennhälfte gab es sechs Führende und zehn Führungswechsel. Damit übertraf die Gesamtzahl der Führenden (vier) und Führungswechsel (fünf) in den letzten beiden All-Star-Rennen zusammengenommen die Gesamtzahl.

Nachdem er 62 Runden lang geführt hatte, endete Keselowskis Versuch, seinen ersten Sieg beim All-Star Race zu erringen, mit einem Unfall in Runde 177.

Ergebnisse des All-Star Open

Carson Hocevar nutzte seine Boxenstrategie, führte die letzten 46 Runden, gewann das All-Star Open und zog in das NASCAR All-Star Race ein.

Der Zweitplatzierte John Hunter Nemechek qualifizierte sich ebenfalls für das Hauptrennen, indem er im 100-Runden-Aufwärmrennen Zweiter wurde. Noah Gragson gewann eine Online-Fan-Abstimmung und sicherte sich damit den letzten Platz für das All-Star-Rennen, bei dem am Sonntagabend 20 weitere Fahrer um 1 Million Dollar über 250 Runden kämpfen.

Pole-Sitter Shane van Gisbergen kam als 13. ins Ziel, nachdem er die ersten 54 Runden auf dem 1000 Kilometer langen Oval angeführt hatte. Der gebürtige Neuseeländer, der nach drei Supercar-Meisterschaften in Australien seine erste volle Cup Series-Saison bestreitet, fiel bei einem Boxenstopp auf vier Reifen während der Gelbphase auf halber Strecke vom ersten auf den sechsten Platz zurück.

„Ich weiß nicht, ob ich lächeln oder weinen soll“, sagte van Gisbergen, der in der Gesamtwertung auf Platz 35 liegt und in dieser Saison einen Top-10-Platz belegt. „Es war ein trostloses Jahr für uns, aber ich habe das Gefühl, dass wir jede Woche besser werden. Das zeigt es.“

Teure Strafe

Ryan Preece beendete das Open als Elfter, nachdem er bei einem Neustart 17 Runden vor Schluss vom zweiten Platz nach hinten verwiesen worden war. Preece sagte, er sei unabsichtlich über die Ziellinie gefahren, vor der die Fahrer entscheiden müssen, ob sie auf der Innen- oder Außenspur neu starten.

„Vom Auto aus ist es praktisch nicht zu sehen“, sagte Preece. „Man kann es nicht sehen. Ich bin frustriert, denn wenn so eine Situation eintritt, sollte man einen Pylon aufstellen, damit wir es sehen können. Unser Ford Mustang war superschnell, und ich glaube, wir waren die Einzigen, die für Aufsehen gesorgt haben. Es ist herzzerreißend, so einen Lauf verloren zu haben.“

NASCAR hat die Neustart-Verpflichtungslinie vor dem Start des All-Star-Rennens neu markiert.

Mehr Geld

Der Anteil des Gewinners des All-Star-Rennens beträgt seit der Veranstaltung im Jahr 2003 eine Million Dollar und einige Fahrer bemängeln, dass eine Erhöhung aufgrund der Inflation längst überfällig sei.

„Ich bin definitiv der Meinung, dass der Betrag erhöht werden sollte“, sagte Ryan Blaney, Cup-Series-Champion 2023, diese Woche. „Das ist das Einzige am All-Star-Rennen, das ich wahrscheinlich ändern würde. Ich will nicht gierig werden, aber ich denke, man kann es auf 3 Millionen Dollar erhöhen.“

Bubba Wallace sagte, er würde 5 Millionen Dollar vorschlagen, wäre aber mit einer Erhöhung auf 3 Millionen Dollar einverstanden.

„Sie haben mehr Geld für die Fernsehübertragungen, also warum nicht“, sagte Wallace und verwies dabei auf die Medienrechte von NASCAR, die in einem in diesem Jahr beginnenden Deal auf 1,1 Milliarden Dollar jährlich steigen.

Als nächstes

Die Cup Series findet am 25. Mai auf dem Charlotte Motor Speedway mit dem Coca-Cola 600 statt, dem längsten Rennen der Saison. Bell gewann das Rennen im letzten Jahr, das aufgrund von Regen von 600 auf 374 Meilen verkürzt wurde.

Kyle Larson verpasste das Rennen 2024, nachdem er aufgrund einer Regenverzögerung beim Indianapolis 500 zu spät ankam. Der Star von Hendrick Motorsports wird erneut versuchen, der fünfte Fahrer zu werden, der am selben Tag beim Indy 500 und Coca-Cola 600 antritt.