BYU-Trainer schweigt zum Transfer von Jake Retzlaff. So würde der Abgang des Quarterbacks das Big-12-Titelrennen 2025 verändern.

BYU- Quarterback Jake Retzlaff gehörte nicht zu den Top-Quarterbacks der Big 12. Er belegte den achten Platz bei den Passing Yards, den zwölften Platz bei der Completion Percentage, den siebten Platz beim Passer Rating und war mit zwölf Interceptions der letzte in der Conference. Sein Einfluss ging jedoch über das Ergebnis hinaus: Die Cougars beendeten die Saison mit 11:2 und waren bereit, 2025 als ernsthafter Anwärter auf die Big 12 anzutreten.

Retzlaff wurde in einer Zivilklage wegen sexueller Nötigung angeklagt, die am 30. Juni abgewiesen wurde. Ihm droht jedoch eine mögliche lange Suspendierung wegen Verstoßes gegen den Ehrenkodex der BYU. Anstatt die Strafe abzusitzen, erwarten viele, dass der Cougars-Quarterback bald wechseln wird. Eine Komplikation könnte die genaue logistische Abwicklung von Retzlaffs Transfer sein, da dieser für traditionelle Spieler weiterhin geschlossen bleibt.

Obwohl Retzlaffs Name noch nicht im Transferportal steht, konnten die Kommentare von BYU-Trainer Kalani Sitake bei den Big 12 Media Days am Dienstagmorgen die Spekulationen um seinen Star-Quarterback kaum eindämmen.

„Wir lieben Jake, und ich schätze, was er für unser Programm geleistet hat, und wir wollen nur das Beste für ihn“, sagte Sitake gegenüber CBS Sports. „Ich denke, es wäre angemessener, wenn ich Jake selbst sprechen und die erste Stellungnahme zu seiner Situation abgeben lasse, als dass ich das tue. Ich respektiere seine Privatsphäre.“

Sollte Retzlaff tatsächlich wechseln, gelten McCae Hillstead und Treyson Bourguet als Favoriten auf den Startplatz. Die Nachwuchstalente Bear Bachmeier und Nolan Keeney, die im Sommer ebenfalls ins Programm aufgenommen wurden, sind ebenfalls ins Team eingetreten. Obwohl es talentierte Kandidaten gibt, hat der Verlust von Retzlaff dramatische Auswirkungen auf das Big-12-Rennen.

Die Cougars gehörten zu den wenigen Teams, deren Gewinnchancen bei der Big 12 bei etwa 7:1 oder 8:1 lagen. LautFanDuel liegt BYU nun bei 1:19, hinter Kansas und knapp vor Cincinnati . Ihre Gesamtzahl an Siegen sank zudem von 7,5 auf 6,5, was darauf hindeutet, dass das Team vom potenziellen Konkurrenten zum Bowl-Kämpfer wird.

BYU wurde in seiner herausragenden Saison von seiner Verteidigung angeführt, doch Retzlaff wurde viel abverlangt. Der ehemalige Junior College-Transfer war direkt für 66 % der gesamten Offensive von BYU verantwortlich und erzielte 26 der 41 Offensiv-Touchdowns der Cougars. Die Running Backs LJ Martin und Hinckley Ropati verpassten beide verletzungsbedingt mehrere Spiele, was seine Rolle noch wichtiger machte.

„Meine Aufgabe als Cheftrainer ist es, alle startklar zu machen. Ich bin begeistert von unserem Programm und unserem Team und stolz auf das, was wir zurückbekommen, kombiniert mit den Talenten, die wir im Programm geholt und gefördert haben. Ich denke, wir sind gut aufgestellt. Ich freue mich darauf, es endlich in Gang zu bringen“, sagte Sitake.

Doch Retzlaffs Leistung war nicht nur in Zahlen, sondern auch in wichtigen Momenten beeindruckend. In einem Rivalitätsspiel gegen Utah vollendete Retzlaff in den letzten 90 Sekunden zwei Pässe über 30 und 19 Yards, um in Field-Goal-Reichweite zu gelangen und den Sieg zu erringen. Gegen Oklahoma State warf Retzlaff zehn Sekunden vor Schluss einen 35-Yard-Touchdown-Pass auf Darius Lassiter und blieb damit ungeschlagen.

Wer ist dran?

Die Cougars versuchten, Spieler mit Erfahrung auf FBS-Niveau für den Quarterback-Raum zu gewinnen. Letztes Jahr nahmen McCae Hillstead und Treyson Bourguet am Programm teil und wurden als Redshirt-Spieler nominiert.

„Es ist ein super talentierter Kader“, sagte Sitake. „Wir haben sie schon länger im System, daher sind sie mit unserem System und unserer Offensive sehr vertraut. Ich denke, sie haben einzigartige Talente, die sich sogar von denen von Jake unterscheiden.“

Hillstead war 2023 als Neuling an der Utah State University ein herausragender Spieler. Er startete in vier Spielen und warf für ein mittelmäßiges Team 1.062 Yards und elf Touchdowns. Gegen James Madison warf er 399 Yards und vier Touchdowns. Bourguet spielte zehn Spiele für Western Michigan , darunter 328 Yards und drei Touchdowns bei einem Sieg über Ball State .

„McCae ist wirklich beweglich, er kann rennen“, sagte Sitake. „Er kann das Spiel mit seinen Beinen verlängern, aber alle drei Jungs können den Ball werfen.“

Beide Spieler wurden 2024 in die dritte Mannschaft verbannt und mussten sich hinter Retzlaff und Gerry Bohanon teilen. Zusammen haben die beiden nur zwei Spiele gegen Gegner aus Power Conferences bestritten – beide gegen Bourguet, der bei den vernichtenden Niederlagen gegen Syracuse und Iowa 15 von 32 Pässen für 168 Yards und 5,3 Yards pro Passversuch vollendete.

BYU erhielt außerdem die Zusage von Ryder Lyons, dem Quarterback des Jahrgangs 2026, einem Fünf-Sterne-Spieler, der zu den vielversprechendsten Nachwuchsspielern in der Geschichte des Programms zählt. Kurzfristig wird er sich jedoch nicht besonders auszahlen, da er plant, das Jahr 2026 freizunehmen, um auf Mormonenmission zu gehen.

Wie es die Big 12 aufrüttelt

Die Cougars sind weiterhin in allen Bereichen talentiert und werden eine der besten Verteidigungen der Conference aufstellen. Es ist jedoch schwer vorstellbar, dass BYU ohne einen bewährten Quarterback im Kader in der Spitzengruppe der Anwärter bleiben wird. Das eröffnet Möglichkeiten für verschiedene Programme, insbesondere für solche, die BYU im Programm haben.

Utah dürfte der größte Nutznießer dieser Serie sein. Die beiden Teams bestreiten am 18. Oktober in Provo ein Rivalitätsspiel. TCU ist ein weiterer potenzieller Big-12-Kandidat, der nun am 15. November ein leichteres Auswärtsspiel im LaVell Edwards Stadium vor sich hat. BYU spielt in der zweiten Saisonhälfte auch gegen die Big-12-Kandidaten Texas Tech und Iowa State .

Die Cougars sind immer noch stark genug, um ihnen auf den Fersen zu sein, aber ein möglicher Rückschritt könnte ein Vakuum schaffen, das neue Konkurrenten füllen könnten.