„Verhungern“: Bama bereit für DeBoer-Revanchetour

ATLANTA – Alabama möchte in seiner zweiten Saison unter Cheftrainer Kalen DeBoer seinen Rekord von 9-4 aus der letzten Saison verbessern. Die Verantwortlichen im Programm sind sich der hohen Erwartungen durchaus bewusst, sagen aber, dass sie mit einem größeren Gefühl der Zuversicht in die Zukunft des Programms unter DeBoer in diese Saison gehen.

„Ich finde, besonders letztes Jahr war es hart“, sagte Alabama-Linebacker Deontae Lawson am Mittwoch bei den SEC-Medientagen zu ESPN. „Man kommt von Coach Saban zu Coach DeBoer, jeder – jeder – hat etwas zu sagen. Jeder will wissen: ‚Wie läuft es mit dem neuen Coach?‘ oder ‚Was ist anders?‘ oder so etwas. Aber ja, Mann, wir waren alle für Coach DeBoer. Ich erinnere mich noch, wie er hereinkam – am ersten Tag, als er hereinkam – wir saßen alle auf unseren Stühlen und waren bereit loszulegen. Und von diesem Tag an waren wir alle auf DeBoer-Zug, wahrscheinlich mehr denn je.“

Letztes Jahr verlor Alabama vier Spiele und landete zum ersten Mal seit 2007 außerhalb der Top 10 der Associated Press. Es war das dritte Mal in elf Saisons, dass die Tide die Playoffs verpassten. Dieses Mal landeten sie auf Platz 11 in der endgültigen Rangliste des Auswahlkomitees, wurden aber aus dem Feld der 12 Teams verdrängt, um Platz für den ACC-Champion mit drei Niederlagen, Clemson, zu machen.

Während Texas, der Favorit der Vorsaison, hier in der College Football Hall of Fame, wo Medientage stattfinden, das meiste Rampenlicht auf sich gezogen hat, macht sich in Alabama ein leises Selbstvertrauen breit.

„Wir hungern“, sagte Lawson. „Wir sind nicht hungrig, wir hungern fast. Und das ist etwas anderes. Das ist etwas anderes. … Dass niemand von hier weggeht, als es so weit war, Mann, das zeigt, dass wir Jungs haben, die bereit sind, alles zu geben, um uns zum erfolgreichsten Team zu machen, das wir sein können. Ich bin einfach total aufgeregt. Ich weiß, die Jungs sind bereit, und wir geben jeden Tag alles, und ich bin sicher, wir können es alle kaum erwarten, ein neues Trikot in einer anderen Farbe zu sehen, obwohl wir noch nicht einmal im Trainingslager sind.“

DeBoer sagte, er verbringe weniger Zeit damit, die Kultur des Programms aufzubauen, und mehr Zeit damit, zu analysieren, was bei den vier Niederlagen im letzten Jahr passiert ist und wie sie vorgehen werden, wenn bestimmte Situationen eintreten.

„Da müssen wir besser werden“, sagte er. „Denn wir haben es nicht geschafft, fünf, sechs oder sieben Punkte zu verlieren. Ein Spielzug hier, ein Spielzug da, der den Ausgang des Spiels hätte ändern können.“

„Manchmal lag es gar nicht daran, dass irgendjemand etwas falsch gemacht hat, sondern einfach nur daran, sich zu verbessern“, sagte er. „Es liegt nicht an den Spielern, nicht an den Trainern, es geht einfach um Wiederholungen. Mehr gemeinsame Zeit hilft, sich wohler zu fühlen.“

Selbst mit einem neuen Quarterback und einem bekannten Gesicht in Form des Offensive Coordinators Ryan Grubb, der im ersten Jahr ist und mit DeBoer in Washington war, sagte DeBoer, sein Bauchgefühl bezüglich der diesjährigen Mannschaft sei einfach, dass er ein besseres Gespür dafür habe, wer sie ist.

„Man weiß in Woche 1 noch nicht genau, wie es aussehen wird, oder?“, sagte er. „… Ich weiß, was ich mit diesen Jungs habe. Es garantiert einem zwar nichts, aber es gibt einem Optimismus und viel Spannung und hilft einem, weiterhin konzentriert zu bleiben und in die richtige Richtung zu gehen.“

DeBoer sagte, wenn die Saison heute beginnen würde, wäre Simpson der Starter. Er betonte aber auch, dass er die Würfe aller Quarterbacks im Training verfolgen und ihre Haltung und Führungsqualitäten beobachten werde. Simpson, der erfahrenste Spieler der Truppe, brachte in drei Saisons in Alabama 58 % seiner Pässe für 381 Yards an. Austin Mack spielte mit DeBoer in Washington, bevor er ihm nach Alabama folgte, wo er in seinem einzigen Auftritt in der letzten Saison zwei von drei Pässen für 39 Yards und einen Touchdown erzielte. Der neue Neuling Keelon Russell war die Nummer 2 der diesjährigen ESPN 300-Auswahl und wurde 2024 zum Gatorade High School Footballspieler des Jahres gewählt.

DeBoer sagte, Simpson wolle niemanden enttäuschen – fast schon ein Fehler – und wolle sicherstellen, dass der junge Quarterback wisse: „Wenn du alles gegeben hast, lässt du uns nicht im Stich, nur weil er keinen dritten Versuch verwandelt hat oder einen Drive hatte, der nicht mit einem Touchdown endete. … Du musst nicht in dieser Angst vor dem Versagen leben.“

„Wenn man unerfahren ist … denkt man sich manchmal: ‚Mann, ich will den Spielzug machen‘, und das ist nicht das richtige kalkulierte Risiko“, sagte DeBoer, „… oder die Dinge gehen etwas schneller, weil man nicht genug von diesen Wiederholungen hat, aber er hat einen tollen Job gemacht. Er arbeitet hart, um sicherzustellen, dass er sich um den Football kümmert und uns führt. Er ist offensichtlich ein großartiger Teamkollege.“

Kadyn Proctor, Offensive Lineman von Alabama, sagte, er vertraue auf die Passverteidigung „für jeden Quarterback, der da hinten steht“. Auch er sagte, er vertraue DeBoer, der seiner Meinung nach einige der gleichen Qualitäten wie der ehemalige legendäre Trainer Nick Saban habe.

„Mir war klar, dass unser Sportdirektor nicht einfach irgendjemanden für diese Position auswählen würde“, sagte Proctor, „und wenn die Besetzung von Trainer DeBoer die richtige Wahl ist, dann stehe ich dahinter.“