Nottingham Forests Rückkehr nach Europa
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Pokal Mittwoch
Dreißig Jahre nach seinem letzten UEFA-Pokal-Abenteuer kehrt der englische Klub in den europäischen Wettbewerb, die Europa League, zurück. Und das in einer schwierigen Zeit: ohne den Trainer der letzten Saison.
Wer Nottingham Forest sagt, denkt sofort an Brian Clough, einen der romantischsten Trainer der englischen Fußballgeschichte. Man denkt an zwei aufeinanderfolgende Europapokale, an eine europäische Geschichte, die in ihrem unerwarteten und unvorhersehbaren Verlauf beispiellos war: ein frisch aufgestiegenes Team aus der damaligen First Division, das den Meistertitel gewann und dann wie Aschenputtel beim Ball der Großen auftauchte und zwei Saisons in Folge den Pokal mit nach Hause nahm. Dorthin kehrte Clough zurück, um nach seiner berühmten und verheerenden Zeit als Trainer von Leeds durchzuatmen, und beschrieb einen märchenhaften Bogen, der achtzehn Saisons andauerte.
Die kontinentale Reise eines inzwischen verblassten Edelmanns des englischen Fußballs wird diese Woche nach dreißig Jahren Wartezeit in der Europa League in Sevilla neu gestartet : Das letzte Mal in diesem Pokalwettbewerb war er unter dem Kommando von Frank Clark, einer weiteren Ikone des Klubs, der Spieler, Trainer und Präsident war, 1979 Europameister auf dem Platz und von 1993 bis 1996 Manager, und der genau am Ende von Cloughs großartiger Zeit das technische Ruder übernahm. Damals endete die Serie im Viertelfinale des UEFA-Pokals, jener Ausgabe, die einen jungen Spielmacher von Marseille weltberühmt machte, der im Trikot von Bordeaux mit der Nummer 7 bezauberte: Zinedine Zidane . Die Engländer wurden von Bayern München weggefegt, mit Franz Beckenbauer auf der Bank , eine dieser Anomalien, die in der UEFA der Vergangenheit vorkamen, ein Schlachtschiff mit Schöll und Klinsmann, einem noch immer nicht ganz dämmrigen Matthäus und Papin, dem Totem Kahn im Tor und Ciriaco Sforza im Mittelfeld. Von da an erwartete die „Garibaldi Reds“ die Vergessenheit der Abstiege, Jahre, die sie sogar in der League One verbrachten, und das scheinbar endlose Fegefeuer der Championship.
Dies hätte das Jahr der großen Rückkehr nach Europa werden sollen, doch stattdessen erlebt Nottingham Forest einen Umbruch . Nuno Espirito Santo, der das Team in der vergangenen Saison lange Zeit in die Champions League führte, bevor es auf den siebten Platz abrutschte, sitzt nicht mehr auf der Bank: Sein Verhältnis zum temperamentvollen Besitzer Evangelos Marinakis ist plötzlich explodiert. „Wir standen fast täglich in Kontakt, aber dieses Jahr ist es nach bestimmten Ereignissen leider nicht mehr dasselbe“, sagte er der BBC wenige Tage vor seiner Entlassung, nachdem er mit vier Punkten aus drei Premier-League-Spielen in die Saison gestartet war. Die Spannungen zwischen den beiden waren bereits in der vergangenen Saison recht groß, insbesondere als Marinakis nach einem Unentschieden gegen Leicester an der Seitenlinie erschien, um den Portugiesen öffentlich zu beschimpfen.
Manche hatten sich José Mourinho als Nachfolger vorgestellt, doch stattdessen entschied sich der Vorstand des Vereins, der seit Januar 2025 von der ehemaligen Roma-Spielerin Lina Souloukou geführt wird, für Ange Postecoglou , den Mann, der mit Tottenham die letzte Europa League gewann , aber bisher in drei Spielen zwei Niederlagen und ein Unentschieden kassierte – in einer aufgeheizten Atmosphäre, die sich nicht zu bessern scheint.
Während des Transferfensters zog der Verein viele italienische Vereine an (Ndoye, Douglas Luiz, Savona), und es mangelte nicht an den typischen monströsen Ausgaben, von 43 Millionen Euro für Hutchinson über 35 Millionen Euro für Bakwa bis hin zu 30 Millionen Euro für Kalimuendo. Postecoglou tritt ein unangenehmes Erbe an, denn Espirito Santo hat seit seiner Ankunft im Dezember 2023 außergewöhnlich gute Leistungen gezeigt – obwohl ihm der siebte Platz nur einen Platz in der Conference League eingebracht hätte, die aufgrund des Abstiegs von Crystal Palace aufgrund der gemeinsamen Eigentümerschaft mit Lyon zur Europa League wurde – und er hatte das Team auf seiner Seite. Die Tatsache, dass eine der beiden Niederlagen im Carabao Cup gegen das Championship-Team Swansea zustande kam, half sicherlich nicht. Einschließlich des Saisonfinales gegen Tottenham ist Postecoglou seit neun Spielen in der Premier League sieglos (sieben Niederlagen, zwei Unentschieden), eine beispiellose Leistung in seiner langen Karriere als Wanderarbeiter. „Die Spieler beginnen zu verstehen, was ich von ihnen will, und das ist für mich ein positives Zeichen“, sagte er nach dem Unentschieden gegen Burnley. Jetzt muss er nur noch die Rückkehr nach Europa verstehen, auf die er seit dreißig Jahren wartet.
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