Was uns das frühe Ausscheiden der Lakers über ihre Zukunft mit Luka verrät
Die Wurfuhr tickte unter einer Sekunde und in einem Versuch, der für manche unerhört und sogar für ihn als kühn angesehen worden wäre, trat Luka Doncic zurück, um der Reichweite von Jaden McDaniels‘ 2,10 Meter großer Flügelspannweite des Stürmers der Minnesota Timberwolves auszuweichen, und schoss eine Parabel in Richtung der Decke der Crypto.com Arena.
Der Ball landete sanft im Netz, wodurch die Wurfuhr gestoppt wurde und die Lakers 6:30 Minuten vor Ende des vierten Viertels von Spiel 5 am Mittwochabend mit einem Punkt Vorsprung in Führung gingen.
„Lu-ka! Lu-ka!“, schallte es durch das Stadion. Doncic grinste höhnisch, als er rückwärts über das Feld marschierte und seine patentierte Mischung aus Willenskraft und Geschick zur Schau stellte – obwohl ihn sein Körper nach einer Rückenzerrung in der ersten Halbzeit bei einem Zusammenstoß mit Wolves-Guard Donte DiVincenzo im Stich ließ.
In diesem Augenblick war Doncic der forsche Revolverheld, für den er bekannt geworden ist; die Los Angeles Lakers waren das Team, das noch mehr zu beweisen hatte; und die Laker Nation wurde an das Gefühl grenzenloser Hoffnung erinnert, das sie an jenem späten Samstagabend Anfang Februar hatte, als sie zum ersten Mal von einem der schockierendsten Transfers in der Geschichte der Liga hörten.
Wie sich herausstellte, war es der letzte glorreiche Moment für die Lakers in der Saison 2024–25.
Es war der letzte Wurf von Doncic und die letzte Führung, die LA halten konnte, als Minnesota mit einem 16:8-Lauf abschloss und die Lakers neun ihrer letzten zwölf Würfe vergaben (Doncic verfehlte seine letzten beiden).
Der schnelle Verlust der Dynamik spiegelte die Saison der Lakers wider – und die von Doncic. Niemand konnte diese Wende der Ereignisse besser nachvollziehen als er.
Die Veränderungen, die er nach seinem Wechsel von den Dallas Mavericks zu den Lakers vor drei Monaten durchmachen musste, waren zahllos und allumfassend.
Der 26-Jährige, der in den vergangenen fünf Saisons jeweils in die All-NBA-Erstmannschaft gewählt wurde, entwickelte sich von einer Franchise-Ikone und hoffnungsvollen Neuankömmling zu einem Hall-of-Famer einer einzelnen Mannschaft und wurde dann zu einem Team geschickt, das um LeBron James herum aufgebaut ist und eine Geschichte mit eigenen legendären Stars hat.
Es war eine Zeit des Umbruchs, der widerstreitenden Narrative und der Wiedergeburt.
Es war nicht alles unbekannt. Doncic brachte sein Dallas-Ritual vor dem Spiel mit nach Los Angeles. Nach seinem Freiwurf von der Dreierlinie wirft Doncic drei Würfe von der Mittellinie. Trifft er einen, müssen mehrere Assistenztrainer der Lakers, die für ihn rebounden, Liegestütze machen. Verfehlt er alle drei, schuldet Doncic den Trainern Kniebeugen oder Liegestütze mit dem eigenen Körpergewicht, die er im Mittelfeldkreis absolviert.
Es ist ein kleines Beispiel dafür, wie Doncic in einer Saison ohne beides nach Komfort und Routine sucht. Es war jedoch eine Reaktion auf die Gerüchte über seinen Rückzug aus dem Transfer – eine Verpflichtung, zusätzliches Konditionstraining zu absolvieren, nachdem er mit einer Zerrung der linken Wade zu den Lakers gewechselt war, die ihn fünfeinhalb Wochen außer Gefecht setzte, wie Quellen ESPN berichteten.
Sein Spielalltag beginnt um 9 Uhr morgens mit Bodyworkout, Wurftraining, Gewichtheben und einem Sprung ins kalte Wasser, berichteten Quellen. Dass er seine Routine vor dem Spiel beibehält, so unterhaltsam sie auch sein mag, sei ein Zeichen dafür, dass Doncic erkannt habe, dass die Lakers ihr volles Potenzial umso schneller erreichen könnten, je schneller er mit seinem neuen Team wieder zu Höchstform zurückfinde.
Die Vorstellung ihres Potenzials übertraf ihre tatsächliche Leistung. Der Mittwochabend krönte eine enttäuschende Niederlage in fünf Spielen in der ersten Runde gegen ein größeres, stärkeres und jüngeres Team aus Minnesota. Die Lakers wurden in fast jeder Hinsicht unterboten.
Ihre Saison war in vielerlei Hinsicht ein Wettlauf gegen die Zeit: Doncic versuchte, seine Genesung und Integration in das Ökosystem der Lakers zu beschleunigen; der Trainer im ersten Jahr, JJ Redick, versuchte, seine Lernkurve zu beschleunigen; der Präsident der Basketball Operations und General Manager Rob Pelinka versuchte, den Kader um Doncic herum neu zu gestalten; und James schaffte es irgendwie, nach seinem 40. Geburtstag noch einmal Meisterschaftsniveau für sein Team abzuliefern.
Es lief die Zeit ab, die Chemie zwischen den Spielern zu entwickeln. Es lief die Zeit ab, einen Center zu verpflichten, der sowohl mit Doncic zusammenspielt als auch den Korb schützt. James läuft die Zeit davon.
„Ich weiß es nicht“, sagte James nach Spiel 5 auf die Frage, wie lange er noch spielen werde. „Darauf habe ich keine Antwort.“
Die Lakers gingen als Favoriten in die Serie. Nun beginnt die Offseason deutlich früher als erwartet – mit Fragen und Unsicherheit.
Lakers-Star LeBron James spricht über seine Zukunft in der Liga und wie lange er noch spielen wird.
Der POSTSEASON-Slogan der LAKERS , „Unleash Joy“, sollte Doncics Verhalten bei diesen Halbfeld-Shootouts widerspiegeln. Das Team bewarb ihn sogar per E-Mail und erklärte, das Motto sei für den „Playoff-Lauf 2025“ gedacht.
Diese Serie endete nach zwölf Tagen. Die Lakers verloren Spiel 1 – das erste Playoff-Eröffnungsspiel in LA seit James‘ Eintritt 2018 – mit 22 Punkten. Sie antworteten mit einem Sieg in Spiel 2, bevor sie die nächsten beiden Spiele in Folge in Minneapolis verloren. In den letzten fünf Minuten beider Spiele lagen sie insgesamt 20 Punkte zurück.
LAs größter Mangel bestand im Frontcourt.
Drei Tage nachdem sie Anthony Davis gegen Doncic nach Dallas getauscht hatten, arrangierten die Lakers einen Deal mit denCharlotte Hornets, um den 2,13 Meter großenMark Williams zu verpflichten, einen verlockenden, aber verletzungsanfälligen jungen Center, der Doncic neben Jaxson Hayes eine vertikale Bedrohung am Korb bieten sollte. Williams war Doncics bevorzugter Lob-Partner auf einer Liste potenzieller Transferziele und teilte dies dem Team mit, verlautete aus Quellen, nachdem Doncic in Dallas mit Dereck Lively II und Daniel Gafford so erfolgreich gewesen war.
Der Deal wurde in der Nacht vor Ablauf der Transferfrist vereinbart, ein Buzzer-Beater des Front Office der Lakers, nachdem bereits Ende Dezember der Doncic-Deal und die Verpflichtung von Dorian Finney-Smith von den Brooklyn Nets erfolgreich ausgehandelt worden waren.
Nur Williams trat nie für LA an. Er bestand die ärztliche Untersuchung des Teams nicht und die Lakers „konnten mit dem, was sie sahen, einfach nicht leben“, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle gegenüber ESPN.
Der Tausch wurde rückgängig gemacht, eine Seltenheit in der NBA, und Williams ging zurück nach Charlotte und RookieDalton Knecht , Cam Reddish und ein zukünftiger Erstrunden-Pick zurück nach LA.
🙂
– Mark Williams (@MarkWi1liams) , 1. Mai 2025
Da die Frist abgelaufen war, konnte Pelinka keinen weiteren Transfer mit den gleichen Vermögenswerten abschließen, sodass LA den 2,13 Meter großen Alex Len von der Waiver-Liste verpflichtete. Quellen zufolge wartete Len bereits in einem Hotel in Indianapolis darauf, bei den Pacers zu unterschreiben, nachdem er von den Sacramento Kings entlassen worden war. Doch die Chance, mit James, Doncic und den Lakers zu spielen, reizte ihn und änderte seine Entscheidung.
Len kam zwar ins Team, schaffte es aber nicht in Redicks Rotation. Nach seiner Verpflichtung bei LA spielte er nur in 10 von 31 Spielen. Williams hingegen spielte in der Schlussphase 21 Spiele für Charlotte und erzielte dabei durchschnittlich 14,9 Punkte pro Spiel bei einer Trefferquote von 62,5 %.
Redick ließ Hayes die ersten vier Minuten von Spiel 4 spielen, bevor er ihn für den Rest der Serie auf die Bank setzte.
Als ob die Spielertiefe nicht schon eine Stärke von Minnesota gewesen wäre, das vor der Saison zwei Rotationsspieler zum Preis von einem hinzugewonnen hatte, indem es Karl-Anthony Towns vor der Saison gegenJulius Randle und DiVincenzo nach New York tauschte, um eine Gruppe zu verstärken, die im letzten Jahr das Conference-Finale erreicht hatte, wurde diese Stärke im weiteren Verlauf der Serie noch deutlicher, da Redick seine Rotation noch weiter verkleinerte.
Redick brachte Finney-Smith zusammen mit den anderen Stammspielern an Hayes' Stelle und ließ diese fünf Spieler die gesamte zweite Halbzeit in Spiel 4 spielen – eine vielfach kritisierte Strategie, die laut dem Elias Sports Bureau in den fast 30 Jahren seit Beginn der Datenerfassung zu Auswechslungen im Jahr 1997 noch nie zuvor in einem Playoff-Spiel angewandt wurde. Es war ein riskantes Spiel in einem riskanten Moment, und Redick verlor.
Doch der Trainer im ersten Jahr legte vor Spiel 5 noch einen drauf und antwortete auf die Frage, ob er sich mit seinen Assistenztrainern beraten habe, bevor er Doncic, der gerade einen Magenvirus überstanden hatte, der ihn in Spiel 3 stark eingeschränkt hatte, und James, der vor der Nachsaison mit Problemen im linken Hüftbeuger und in der linken Leiste zu kämpfen hatte, 24 Minuten am Stück spielen ließ.
„Willst du das sagen, weil ich unerfahren bin und das eine unerfahrene Entscheidung war?“, fragte Redick. „Glaubst du, ich spreche nicht in jeder Auszeit mit meinen Assistenten über Auswechslungen?“
„Das ist eine seltsame Annahme“, sagte er, bevor er die Pressekonferenz verließ.
Nach dem Spiel, als die Emotionen hochkochten, räumte Redick ein, dass er als Trainer noch Wachstumspotenzial habe.
„Ich weiß, dass ich besser werden kann“, sagte er. „Ich weiß, dass ich mich verbessern werde. Ich bin nicht unbedingt zufrieden mit dem Verlauf des Jahres. Das heißt nicht, dass ich nicht stolz auf die Leistung der Gruppe bin und wie wir die Dinge spontan gelöst und uns in die Position gebracht haben, in der ersten Runde Heimrecht zu haben. Aber es gibt immer Möglichkeiten, sich zu verbessern, und ich kann noch viel besser werden.“
Nach Spiel 1 sagte der 2,06 m große Stürmer der Wolves , Jaden McDaniels, er habe die geringe Körpergröße der Lakers ausgenutzt.
„Mir ist einfach aufgefallen, dass es im Spiel immer wieder Situationen gab, in denen kein Korbschützer im Einsatz war, wenn Jaxson Hayes nicht auf dem Feld war“, sagte er. „Wenn er nicht auf dem Feld ist, bin ich praktisch der Größte. Ich glaube also nicht, dass mich jemand am Korb schützen könnte.“
McDaniels erzielte mit 11 von 13 Würfen die meisten Punkte seines Teams (25).
In Spiel 5 wurden die Lakers mit 54:37 Rebounds übertroffen, darunter 18:8 in der Offensive.
„Wir haben keine Rebounds geholt“, sagte Lakers-StürmerRui Hachimura . „Wir brauchen jemanden, der Rebounds holt.“
Rudy Gobert hatte mit seinem 7-1-Frame neun offensive Rebounds und insgesamt 24 und erzielte 27 Punkte bei 12 von 15 Würfen.
„Gobert sah aus wie Shaq“, sagte eine Teamquelle ESPN nach dem Spiel.
Als James nach der Saisonniederlage der Lakers am Rednerpult saß, wurde er gefragt, ob es ihn oder die Serie beeinträchtigt habe, in den letzten drei Monaten der Saison ohne Center zu spielen.
„Kein Kommentar“, sagte James grinsend. „So etwas würde ich nie sagen. Denn mein AD-Kollege hat es gesagt, was er brauchte , und war in der darauffolgenden Woche weg.“
ES GAB diese Saison BEGEISTERNDE Momente, die einen überzeugenden Beweis für die Wirksamkeit der Strategie darstellten, wie etwa eine Siegesserie von acht Spielen Ende Februar gegen eine Reihe hochkarätiger Gegner, darunter Denver, Minnesota, New York und zwei Siege gegen die Clippers.
Und es gab rätselhafte Niederlagen, darunter eine in Brooklyn und zwei innerhalb von sechs Tagen gegen die Chicago Bulls . Die erste war ein unerklärlicher 31-Punkte-Debakel. Die zweite, die mit einem 14,3 Meter langen Buzzer-Beater von Josh Giddey endete, war ein Vorbote einiger der Probleme, die diese Saison letztlich zum Scheitern verurteilten.
Nach einer 16-Punkte-Führung zu Beginn des vierten Viertels schwächelten die Lakers. Zwölf Sekunden vor Schluss führte Bulls-Flügel Patrick Williams mit fünf Punkten Vorsprung und traf einen Dreier zum 115:113.
Beim darauffolgenden Einwurf warf James einen schlechten Pass, der von Giddey abgefangen wurde, der den Ball an den freien Coby White weitergab, der mit einem 26-Fuß-Dreier den Bulls die Führung verschaffte.
Nach einem Auswärtssieg gegen die Oklahoma City Thunder gegen Ende der Saison räumte James ein, dass sich die Mannschaft noch in der Entwicklung befinde.
„Wir versuchen einfach, uns gute Gewohnheiten anzueignen“, sagte James. „Es geht um Gewohnheiten. Wir versuchen gerade, unsere Gewohnheiten zu entwickeln, gerade jetzt, wo wir in die Schlussphase der Saison gehen.“
Gewohnheiten werden durch Wiederholung verstärkt und durch Versuch und Irrtum verfeinert.
„Es war wie Speed-Dating“, sagte eine Teamquelle gegenüber ESPN. „Selbst wenn es gut läuft, funktionieren die Anmachsprüche nicht bei jedem Partner. Man hat nicht immer die nötige Zeit, um sich zu engagieren.“
Dennoch haben die Lakers Grund zum Optimismus. In James' erster Saison mit den Lakers verpassten sie die Playoffs. In der darauffolgenden Saison gewannen sie mit Davis den Titel. In Doncics erster Saison mit Kyrie Irving verpassten die Mavericks die Playoffs. Nachdem sie zur Saisonmitte ihre Nebenbesetzung umgestaltet hatten, erreichten sie im darauffolgenden Jahr das Finale.
Eine Quelle aus Doncics Umfeld sagte ESPN, der slowenische Star habe Minnesota letzte Saison mit einem Team der Dallas Mavericks besiegt, das „um ihn herum aufgebaut“ sei. In Los Angeles, so die Quelle, „hat Luka diese Spieler geerbt und diese Spieler haben Luka geerbt.“
Die Lakers versuchten, ihr Angriffs- und Verteidigungssystem – das ohnehin schon neu war, nachdem Redick den entlassenen Darvin Ham abgelöst hatte – neu auszurichten und es auf Doncics Stärken auszurichten, während sie gleichzeitig versuchten, seine Schwächen zu kaschieren.
Während Nico Harrison, Präsident der Basketballabteilung und General Manager der Mavericks, entschied, dass die Schwächen Doncics Zauberei überwiegen, freuen sich die Lakers über die Aufgabe, die ultimative Version des Star-Guards freizuschalten.
„Es ist unglaublich aufregend, dass wir ihn im nächsten Jahrzehnt des Lakers-Basketballs dabeihaben, ein Team um ihn herum aufbauen können und er im Mittelpunkt unseres Franchise steht“, sagte Pelinka am Donnerstag bei einer Pressekonferenz zum Saisonende mit Reportern.
Luka Doncic blickt auf seine Zeit bei den Lakers seit seinem Transfer zurück und verarbeitet immer noch das Ausscheiden von Los Angeles in der ersten Runde.
Nach dem frühen Ausscheiden kann Doncic endlich aufatmen. Eine ihm nahestehende Quelle sagt, diese Saison sei „das unerwartetste Jahr in Lukas Leben“ gewesen.
Er wird den Sommer damit verbringen, bei der EuroBasket für die slowenische Basketball-Nationalmannschaft zu spielen, hieß es. Während der gesamten Saisonpause wird er von Mitgliedern seines „Body-Teams“ – dem Krafttrainer der slowenischen Nationalmannschaft, Anže Maček, und dem Physiotherapeuten Javier Barrio Calvo – begleitet.
Redick, der am Donnerstag mit Pelinka an der Pressekonferenz teilnahm, erläuterte seine Erwartungen an das Team in der Offseason. Die Botschaft, die offenbar an Doncic gerichtet war, lautete: „Wir müssen in Meisterschaftsform kommen.“
Am 2. August können die Lakers Doncic eine Vertragsverlängerung um vier Jahre und 229 Millionen Dollar anbieten. Laut ESPN-NBA-Frontoffice-Insider Bobby Marks könnte Doncic sich auch für eine Verlängerung um drei Jahre und 165 Millionen Dollar mit einer Spieleroption für 2028 entscheiden. Dies würde ihm dann erlauben, 2028 einen Maximalvertrag zu unterzeichnen, der ihm fünf Saisons lang 35 % der Gehaltsobergrenze einräumen würde.
Quellen aus dem Umfeld von Doncic sagen, er werde sich mit seiner Entscheidung Zeit lassen, obwohl er Malika Andrews von ESPN vor den Playoffs sagte, er wolle in Los Angeles bleiben.
Doncic war öffentlich und privat untröstlich über den Transfer zu den Lakers. Er hatte gesagt, er wolle in Dallas seine Karriere beenden. Doch es gibt auch einen Lichtblick, Balsam für die Wunden einer Niederlage, die mehr Fragen als Antworten aufwirft.
„Für Luka“, sagte eine Quelle aus Doncics Umfeld gegenüber ESPN, „ist es so, als ob er sagen würde: ‚Ich werde hier gebraucht.‘“
Quellen zufolge hat James seit seiner Ankunft in LA große Anstrengungen unternommen, Doncic zu stärken, und wird nicht versuchen, die Entscheidung seines Teamkollegen zu beeinflussen.
„Nein, das ist nicht mein Job“, sagte James zu ESPN. „Ich glaube … ich glaube nicht, ich weiß, Luka weiß, was ich für ihn empfinde. Und letztendlich war dieser Tausch für die Zukunft gedacht. Das ist nicht meine Sache. Luka muss entscheiden, was er mit seiner Zukunft macht. Er ist 26 Jahre alt, ich bin 40, also kann er seine Karriere nicht auf mich stützen. Das ist einfach wahr.“
Aber ich hoffe natürlich, dass er langfristig bleibt. Die Lakers-Fans lieben ihn hier. LA hat ihn akzeptiert. Wir lieben ihn als Teamkollegen, als Bruder. Aber letztendlich muss er eine Entscheidung für sich selbst treffen. Mist, ich werde nicht mehr lange da sein.
Die Lakers haben deutlich gemacht, dass sie langfristig in Doncic investieren wollen.
„Ich denke, dass der Zusammenschluss von Luka Doncic mit den Los Angeles Lakers ein einschneidendes Ereignis in der Geschichte der NBA ist“, sagte Pelinka bei seiner Einführungspressekonferenz.
Doch bis dieser Tag im August kommt, steht das Team vor der Aufgabe, seine Vision zu verkaufen und Doncic zu zeigen, dass die Niederlage in der ersten Runde dieses Jahres eine Ausnahme war, ein holpriger Start in eine hoffentlich lange und fruchtbare gemeinsame Reise.
espn
