UEFA kritisiert Infantinos verspätete Ankunft von Trumps Tour

ASUNCION, Paraguay – FIFA-Präsident Gianni Infantino begann seine Woche im Nahen Osten damit, an den Staatsbesuchen von US-Präsident Donald Trump und dem engen Verbündeten der FIFA, dem saudi-arabischen Kronprinzen und damaligen Emir von Katar, teilzunehmen.

Die Folgewirkungen waren am Donnerstag deutlich zu spüren, als die FIFA-Jahresversammlung in Paraguay wegen Infantinos verspäteter Ankunft mit einem Privatjet aus Katar mit mehr als drei Stunden Verspätung beginnen musste.

Dies führte dazu, dass hochrangige Funktionäre des europäischen Fußballverbands UEFA die Sitzung aus Protest gegen die „zutiefst bedauerliche“ Verzögerung verließen.

Die UEFA erklärte in einer Stellungnahme: „Was offenbar nur der Berücksichtigung privater politischer Interessen dient, tut dem Fußball keinen Dienst und scheint seine eigenen Interessen in den Hintergrund zu rücken.“

Infantino hatte sich für die reale Weltpolitik mit früheren und zukünftigen WM-Gastgebern entschieden, anstatt mit seinen 211 nationalen Verbandsmitgliedern und Wählern am anderen Ende der Welt zu sein. Drei Tage zuvor waren sie in Paraguay eingetroffen.

Der vom katarischen Staat bereitgestellte Jet, der den FIFA-Chef von Doha über Nigeria flog, bedeutete, dass er sich zum geplanten Beginn seines Meetings noch immer in großer Höhe über dem Atlantik befand.

Darüber hinaus veranlasste es einige hochrangige europäische Funktionäre im FIFA-Führungsrat, darunter auch UEFA-Präsident Aleksander Čeferin, ihre Plätze auf der Hauptbühne vorzeitig zu verlassen.

„Wir vereinen heute die Welt in Asunción“, sagte Infantino in seinem Schlusswort auf der Bühne, wo in den vergangenen 90 Minuten etwa ein Viertel der Sitze leer gewesen war.

Im zweiten Jahr in Folge gab es nach der Kongresssitzung keine Pressekonferenz, um Infantino zu befragen.

Infantino hatte sich mehrfach bei seinem Publikum entschuldigt, als die Sitzung schließlich erst gegen 13 Uhr Ortszeit begann, statt wie ursprünglich geplant um 9:30 Uhr.

Er führte Probleme mit seinem Flug an und betonte, es sei wichtig gewesen, dass er im Nahen Osten an „wichtigen Gesprächen … mit einigen führenden Politikern aus Politik und Wirtschaft“ teilgenommen habe.

„Ich hatte das Gefühl, ich muss hier sein, um euch alle zu vertreten, um den Fußball zu repräsentieren“, sagte Infantino. „Als FIFA-Präsident ist es meine Verantwortung, Entscheidungen im Interesse der Organisation zu treffen.“

Da sich das Treffen so lange hinzog, kehrten einige europäische Delegierte nach einer Kaffeepause während des Treffens nicht in den Saal zurück.

Zu den leeren Sitzen im 37-köpfigen FIFA-Rat unter dem Vorsitz von Infantino gehörten die von Čeferin und den beiden anderen FIFA-Vizepräsidenten aus Europa: dem ungarischen Bankier Sándor Csányi und Debbie Hewitt, der Chefin des englischen Fußballverbands. Auch Funktionäre aus Deutschland, Norwegen und Rumänien verließen den Rat.

Ebenfalls mit Infantino auf der Bühne stand der ranghöchste paraguayische Funktionär im Weltfußball, Alejandro Dominguez, FIFA-Vizepräsident und Vorsitzender des südamerikanischen Fußballverbands CONMEBOL.

Auch Paraguays Präsident Santiago Peña war betroffen. Er hielt seine Eröffnungsrede, zu der die FIFA normalerweise den gastgebenden Staatschef einlädt, erst Stunden später als geplant. Dennoch lobte er Infantino als „persönlichen Freund und Freund Paraguays“.

Peña hatte bereits im Januar erklärt, er habe sich den Vorschlag an Infantino zu eigen gemacht, die FIFA solle ein Großereignis nach Paraguay bringen. Paraguay soll eines der 104 Spiele der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer 2030 ausrichten, die größtenteils von Spanien, Portugal und Marokko gemeinsam ausgerichtet wird.

Infantino entschied sich, Präsident Trump auf den ersten Etappen der Tour zu begleiten, anstatt sich mit seinen stimmberechtigten Mitgliedern zu treffen. Katar war 2022 Gastgeber der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer, die USA werden nächstes Jahr gemeinsam mit Kanada und Mexiko Gastgeber sein, und Saudi-Arabien ist 2034 Gastgeber.

Am Mittwoch empfing Katars regierender Emir Scheich Tamim bin Hamad Al Thani – neben Infantino Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees – die Delegationen zu einem Staatsdinner im Lusail-Palast in Doha.

Infantino hat enge Beziehungen zu beiden Trump-Regierungen aufgebaut und war im Januar bei der offiziellen Amtseinführungszeremonie des Präsidenten in der Rotunde des Kapitols anwesend.

Trump wird die Trophäe bei den Endspielen der Klub-Weltmeisterschaft im Juli und der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, überreichen. Die Trophäe der Klub-Weltmeisterschaft befand sich am Donnerstag im Kongresssaal. Die goldene Trophäe verbrachte die letzten Wochen größtenteils im Oval Office des Weißen Hauses.