Spieler der Valley Blue Sox zeigen im Playoff-Drang Engagement für die Jugend
GREENFIELD — Am Montagabend verloren die Valley Blue Sox mit 2:5 gegen die Martha's Vineyard Sharks und fielen damit ein halbes Spiel hinter Danbury zurück, um den letzten Platz in den NECBL-Playoffs zu erringen. Drei Spiele sind noch zu spielen – darunter das Spiel am Dienstagabend gegen die Mystic Schooners. Mehrere Valley-Spieler kamen erst um 2 Uhr morgens von der Vineyard nach Hause.
Doch selbst mitten im Playoff-Duell erschienen die Blue Sox-Spieler am Dienstagmorgen bei 35 Grad Celsius zum zweiten Tag ihres Jugendtrainings im Lunt Field in Greenfield, um den Kindern die Grundlagen des Sports beizubringen. Fröhliches Lachen, gefrorene Eis am Stiel und jede Menge Spaß standen auf dem Programm, als die Blue Sox ihr viertes und letztes Trainingslager des Sommers abschlossen.
„Das ist eine große Herausforderung für die Spieler, besonders gegen Saisonende für die Jungs, die seit dem ersten Tag dabei sind“, sagte Valley-Manager Brandon Seymour. „Wir waren [Montagnacht] in Martha's Vineyard, und viele Spieler kamen erst heute Morgen um 2 Uhr nach Hause. Dass sie um 9 Uhr wieder hier sind, sagt viel über sie aus. Wir haben in der Regel dieselben Spieler bei diesen Trainings, denn wenn sie einmal dabei sind, sind sie vom Virus infiziert und kommen wieder. Sie lieben die Arbeit mit den Kindern, und manchmal scheint es, als hätten sie mehr Spaß als die Kinder.“
Seymour dankte dem Greenfield YMCA und sagte, dass sie „ungefähr 90 Prozent“ der Arbeit übernehmen, die mit der Einrichtung ihrer Kliniken verbunden ist, einschließlich der Sicherung der Felder und der Anmeldung der Kinder.
Doch was das Camp selbst angeht, wäre es nicht dasselbe, wenn die Blue Sox-Spieler nicht präsent wären und stundenlang Zeit damit verbringen würden, die Jugend zu unterrichten. Nach einem langen Sommer mit mehr als fünf Spielen pro Woche und Reisen durch Neuengland wäre es verständlich, wenn sich das Team auf den Endspurt der regulären Saison konzentrieren wollte, anstatt am Tag eines wichtigen Spiels früh aufzustehen und in der Hitze zu schmelzen.
Die Pitcher Jack Wajda, Andrew Basel und Bryan Matuschat kamen jedoch den zweiten Tag in Folge, um Kontakt mit den Jugendlichen aufzunehmen.
„Es ist einfach unsere Liebe zum Spiel“, sagte Matuschat und bezog sich dabei auf seine Motivation, mitten im Playoff-Kampf zu helfen. „Wir wachen auf und denken an das Spiel, wir gehen mit dem Gedanken an das Spiel ins Bett und wir denken den ganzen Tag daran. Wir haben unser Herzblut in dieses Spiel gesteckt. Deshalb ist es gut, etwas zurückzugeben. Und während wir hier sind, denken wir den ganzen Tag an [das Playoff-Rennen].“
Ein Energieschub am Morgen konnte auch nicht schaden.
„Viel Koffein“, scherzte Basel. „Aber wissen Sie, wir sind ein zähes Team, und das liegt vor allem daran, dass wir aus der Mittelklasse kommen. Nicht viele unserer Jungs kommen von Power-5-Schulen, daher haben wir diese Zähigkeit. Wir können mit wenig Ruhe Leistung bringen und sind sofort startklar.“
Wajda startet am Dienstag im Spiel gegen Mystic und verließ daher Tag 2 der Jugendklinik etwas früher, um sich auf seinen großen Auftritt vorzubereiten. Am Mittwoch wird Basel auf dem Mound starten, bevor Matuschat am Donnerstag den Pitch übernimmt. Drei hochkarätige Starting Pitcher aus Valley stehen mit hochkarätigen Starts in Aussicht und waren mit zukünftigen Baseballspielern in der Gemeinde unterwegs.
Alle drei wohnen außerdem im selben Haus und haben sich den ganzen Sommer über gegenseitig zu Höchstleistungen angetrieben. Doch mit dem zunehmenden Druck der Playoffs wird es eine ruhige Woche im Haus.
„Am Abend vor dem Beginn geben wir den Spielern etwas Freiraum“, sagte Matuschat. „Am Montag saßen Andrew und ich auf der Couch und überließen Wajda den Raum, damit er Zeit für sich hatte. Wir wollen uns nicht gegenseitig im Weg stehen, also lassen wir uns einfach in Ruhe.“
„Ja, dadurch, dass wir alle zusammenleben, sind wir uns alle ziemlich nahe gekommen“, fügte Basel hinzu. „Es ist ein gesunder Wettbewerb. Wir wollen besser sein als die anderen, aber wir wollen auch das Beste füreinander und das Team. Es hat viel Spaß gemacht mit diesen Jungs.“
Diese Woche ist Valleys größter Abschnitt des Jahres und jedes Kind, das am Camp teilnahm, bekam – mit freundlicher Genehmigung des Greenfield YMCA – zwei Freikarten für das Spiel der Valley Blue Sox am Mittwoch im MacKenzie Stadium in Holyoke.
Sie werden Basel, den neuen besten Freund vieler Kinder, auf dem Hügel laut und stolz anfeuern.
„Egal wie alt wir sind, egal wie viel älter wir sind als sie, alle sind wegen des Baseballspiels hier und alle sind dadurch verbunden“, sagte Basel. „Es ist großartig, das zu sehen und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.“
Daily Hampshire Gazette
