Sacramento State zieht sich aus Big Sky zurück, während die Hornets eine riskante Wette auf zukünftigen Erfolg im FBS-Football fortsetzen

Sacramento State hat die Big Sky Conference über ihren Austritt ab dem 30. Juni 2026 informiert, wie die Liga am Donnerstag bekannt gab. Die Hornets werden voraussichtlich ab dem 1. Juli 2026 ihren Wechsel in die Big West für alle Sportarten außer Football bekannt geben. Durch den Wechsel haben die Hornets ab nächstem Jahr keine eigene Football-Konferenz mehr, da die Schule auf die endgültige Entscheidung über ihren Antrag auf Ausnahmegenehmigung zur Umklassifizierung als FBS-Schule in der nächsten Saison wartet.

Die Ausnahmeregelung ist an die „bona fide invitation requirement“ der NCAA geknüpft, die eine Einladung zur FBS-Konferenz als Voraussetzung für eine Neuklassifizierung vorsieht. Die Hornets haben derzeit keine Konferenzeinladung und würden als unabhängige Mannschaft antreten, sollten sie aufsteigen.

Das FBS-Aufsichtskomitee empfahl letzte Woche, den Antrag auf Ausnahmegenehmigung abzulehnen. Der Division-I-Rat wird in den kommenden Tagen eine endgültige Entscheidung treffen. Was steht also für die Hornets auf dem Spiel? Und wie sind sie an diesen Punkt gelangt?

Die große Wette

Letztes Jahr gründete eine prominente Gruppe von Unterstützern der Sac State die „Sac12“ – eine Organisation, die sich zum Ziel gesetzt hat, das Profil der Sportabteilung so zu schärfen, dass sie in Zukunft eine Einladung zur Pac-12 erhalten kann.

Zu den Zielen der Gruppe zählen laut der Website unter anderem:

• Sicherung von NIL-Verpflichtungen in Höhe von 50 Mio. USD zur Deckung der ersten 10 Jahre in der Pac-12.
• Sicherstellung der Finanzierung und Genehmigungen für den Bau eines Fußballstadions mit mindestens 25.000 Sitzplätzen.
• Sicherstellung der Finanzierung und Genehmigungen für den Bau einer Basketballarena mit mindestens 6.000 Sitzplätzen.
• Mindestens 15.000 Zuschauer pro Heimspiel für den Rest der Saison
• Sicherung von 5,25 Millionen US-Dollar an Konferenzgebühren für die Neuausrichtung der NCAA in die Pac-12.

Als ersten Schritt zur Erreichung dieser Ziele kündigte die Schule im vergangenen Jahr den Bau eines neuen Fußballstadions sowie die Renovierung ihrer Basketballarena an.

Die Sportabteilung setzte stark auf eine Neuausrichtung und engagierte sich in der Nebensaison sowohl im Football- als auch im Basketball-Programm. Die Schule verpflichtete Brennan Marion als Football-Trainer, einen aufstrebenden Koordinator der UNLV , der in der vergangenen Nebensaison das Interesse mehrerer FBS-Schulen mit offenen Trainerstellen geweckt hatte. Im Basketballbereich setzten die Hornets auf den ehemaligen NBA- All-Star Mike Bibby als Trainer.

Die Transfers sorgten für viel Aufregung im Football-Programm. Die Hornets verpflichteten einen außergewöhnlichen Transferjahrgang, allen voran den ehemaligen Blue-Chip-Quarterback-Kandidaten Jaden Rashada , der 2025 Marions spannende „Go-Go Offense“ anführen soll. Insgesamt holten die Hornets 40 Spieler aus der Division I, von denen 29 bereits über beträchtliche Spielerfahrung verfügen.

Was steht auf dem Spiel?

Viele der starken Transfers von Sac State außerhalb der Saison erfolgten in der Überzeugung, dass die Footballmannschaft 2026 in der FBS spielen würde. Einer Quelle zufolge liegt das Football-Budget des Programms für das nächste Jahr bei knapp über einer Million Dollar. Es bleibt jedoch die Frage, ob die Unterstützung der Förderer einen mehrjährigen Übergangsprozess überstehen kann.

Es besteht auch eine große Chance, dass sich einige der hochkarätigen Transferspieler der Hornets nach dieser Saison nach grüneren Weiden umsehen, anstatt 2026 erneut in den Reihen des FCS zu schuften.

Wie bereits erwähnt, wäre die Terminplanung kompliziert. Marion erklärte CBS Sports im Frühjahr, dass die Hornets einen unabhängigen Spielplan für die Saison 2026 hätten, falls die Ausnahmegenehmigung genehmigt würde. Die Zusammenstellung eines unabhängigen FCS-Spielplans wäre jedoch deutlich schwieriger. Die Hornets haben für die Saison nur zwei Gegner ( Lamar und Fresno State ).

FBS-Schulen dürfen pro Saison nur ein FCS-Team für die Bowl-Teilnahme anrechnen, und die Gegner stehen in der Regel schon Jahre im Voraus fest. Die Hornets könnten gezwungen sein, Spiele von Division-II-Gegnern zu kaufen, was nicht nur die Mittel der Schule belasten, sondern auch die positive Dynamik, die die Schule bei ihren Spendern erzielt hat, weiter dämpfen würde.

Wie geht es weiter?

Die Ausnahmegenehmigung von Sacramento State ist an einen ähnlichen Schritt von Liberty im Jahr 2017 geknüpft. Die NCAA gewährte den Flames eine Ausnahmegenehmigung, die es ihnen ermöglichte, von 2018 bis 2022 einen unabhängigen Spielplan zu verfolgen, bevor das Programm der Conference USA beitrat.

Das NCAA Oversight Committee ließ sich von diesem Argument nicht überzeugen und verwies auf drastische Veränderungen in der College-Football- Landschaft in den letzten acht Jahren.

„Obwohl 2017 eine Ausnahme von der bona-fide-Einladungspflicht gewährt wurde, wurde diese Entscheidung zu einem anderen Zeitpunkt und unter anderen Umständen und Regeln getroffen“, schrieb der Rat in seiner Ablehnung der Ausnahmeregelung. „Die Mitglieder der Division I haben die aktuelle Gesetzgebung angenommen, um die Bedeutung der Art und des Zwecks des Neuklassifizierungsprozesses der Unterteilung zu bekräftigen und die Entscheidungsbefugnis dem Rat zu übertragen.“

Der NCAA Division I Council könnte die Dinge anders sehen und dem Antrag stattgeben, sodass die Hornets ihren aktuellen Zeitplan einhalten. Bleiben sie jedoch mit dem Aufsichtsausschuss im Gleichschritt, muss Sac State seine Pläne möglicherweise drastisch ändern.