Pirates-Spieler Cherington beendet Transfergespräche mit Skenes

PITTSBURGH – Die Pittsburgh Pirates sind taumelnd, und für das auf dem letzten Platz liegende Team, das bereits seinen Manager gefeuert und in zwei Monaten die PR-Fehltritte eines halben Jahrzehnts auf die Reihe gequetscht hat, steht so ziemlich alles auf dem Spiel.

Nun, bis auf eine Sache: den Handels-Ass Paul Skenes .

Auf die Frage am Donnerstag, ob ein Wechsel des amtierenden Rookie of the Year der National League für einen Verein, dem es beklagenswert an vielversprechenden Feldspielern mangelt, eine Überlegung sei, antwortete General Manager Ben Cherington ungewöhnlich kurz.

„Nein, das ist überhaupt nicht Teil des Gesprächs“, sagte Cherington rundheraus.

Pittsburgh war vor einer Vier-Spiele-Serie gegen den NL Central-Rivalen Milwaukee bereits elf Spiele von einem Playoff-Platz entfernt. Dies ist vor allem einer Offensive zu verdanken, die in fast jeder wichtigen Kategorie den letzten oder vorletzten Platz belegt, von Runs, Slugging Percentage und OPS (alle 30.) bis hin zu Homeruns und Batting Average (beide 29.).

Die Pirates haben in 26 aufeinanderfolgenden Spielen zudem vier oder weniger Runs erzielt und damit einen Major-League-Rekord eingestellt, der von vier anderen Teams aufgestellt wurde, zuletzt von den damaligen California Angels im Jahr 1969.

Nicht gerade das, was das Team während des Frühjahrstrainings im Sinn hatte, als alle, von Cherington über Skenes bis hin zu Manager Derek Shelton – der vor zwei Wochen entlassen und durch Don Kelly ersetzt wurde – davon sprachen, dass Pittsburgh nach aufeinanderfolgenden Saisons mit 76-86 Siegen einen weiteren Schritt nach vorne machen müsse.

Stattdessen stecken die Pirates seit dem ersten Spieltag im Rückwärtsgang fest, selbst wenn Skenes in der Startaufstellung steht. Pittsburgh hat in seinen acht Starts nur eine Bilanz von 3-5. Die letzte Niederlage war ein 0:1 in Philadelphia am vergangenen Wochenende, bei dem Skenes die Phillies auf drei Hits beschränkte und gleichzeitig das erste komplette Spiel seiner Karriere warf.

Skenes, der nächste Woche 23 Jahre alt wird, setzt seit seiner Berufung vor einem Jahr voll auf die Pirates. Er steht außerdem für den Rest des Jahrzehnts unter der Kontrolle des Teams und kann erst nach 2026 schiedsrichterlich behandelt werden. Damit ist sein aktueller Vertrag eines der größten Schnäppchen in der Major League.

Zwar hat Pittsburgh Spieler wie den zweimaligen All-Star-Outfielder Bryan Reynolds und den Third Baseman Ke’Bryan Hayes mit langfristigen Verträgen an sich gebunden, doch sind diese Verträge für MLB-Verhältnisse ein Klacks im Vergleich zu dem, was Skenes eines Tages verlangen könnte, wenn seine Karriere ihren derzeitigen Verlauf fortsetzt.

Die Pirates gehören seit jeher zu den sparsamsten Teams in der Major League. Ihre Gehaltssumme am ersten Spieltag dieser Saison betrug knapp 88 Millionen Dollar. Nur dieChicago White Sox , Tampa Bay, die Athletics und Miami gaben weniger aus.

Dennoch hat Pittsburgh wenig Rendite für seine Investition erhalten. Während der Bullpen etwas chaotisch war, war die Startaufstellung solide. Skenes (2,44), Mitch Keller (3,88), Andrew Heaney (2,91) undBailey Falter (3,50) haben alle einen ERA von unter 4,00, aber auch eine Gesamtbilanz von 11-21.

Das Problem war eine schlagkräftige Aufstellung, die abgesehen von Reynolds, Franchise-IkoneAndrew McCutchen und Center Fielder Oneil Cruz weitgehend unauffällig war.

Und doch ist es bezeichnend, dass Pittsburgh zwar über einen der größten Pools an vielversprechenden Pitchern in der Major League verfügt – eine Liste, die den hart werfenden 22-jährigen Bubba Chandler und Mike Burrows umfasst, der am Donnerstag seinen ersten Start in der Major League machen sollte, nachdem er für Triple-A Indianapolis eine Bilanz von 2-1 und einen ERA von 2,71 hatte –, aber der Kader an einheimischen Feldspielern, die kurz vor der Major League stehen, ist auch nach über fünf Jahren von Cheringtons Amtszeit noch immer ziemlich leer.

Catcher Henry Davis , der Top-Pick im Draft 2021, ist fast zwei Jahre nach seinem Debüt in der Major League noch in der Entwicklung. Second BasemanNick Gonzales , ein Erstrunden-Pick von 2020, erholt sich gerade von einer Knöchelverletzung und hat sich noch nicht als Stammspieler etabliert. Die ehemaligen Erstrunden-Picks Termarr Johnson (2022) und Konnor Griffin (2024) werden noch Jahre auf sich warten lassen.

Bisher erfolgten die einzigen Berufungen aus der Triple-A meist verletzungsbedingt und nicht leistungsbedingt.

„Wir wollen, dass die Jungs aus der Triple-A alles geben“, sagte Cherington. „Das wäre gut. Ich glaube immer noch, dass das dieses Jahr passieren kann. Wir wollen mit der Zeit mehr davon. … Jeder weiß, dass wir mehr Runs erzielen müssen. Das passiert nicht einfach durch Reden und Hoffen. Man muss dafür hart arbeiten.“

Cherington bleibt optimistisch, dass das Major-League-Team in den letzten etwa 110 Spielen die Wende schaffen wird, und er ist sicher, dass Skenes dabei sein wird, egal, wie es ausgeht.

„Wir müssen einfach besser werden“, sagte Cherington. „Lasst uns besser Baseball spielen, dann gewinnen wir mehr Spiele. Dann schauen wir im Juli, wohin uns das führt.“