Mizzou-Trainer wirbt für Big-Ten-Plan und räumt Komitee auf

ATLANTA – Missouri -Trainer Eliah Drinkwitz hat sich am Donnerstag unverhohlen für ein Playoff-Format ausgesprochen, das im Widerspruch zu dem steht, was viele seiner SEC-Kollegen befürworten, und sich damit dem Vorschlag der Big Ten angeschlossen, im Jahr 2026 vier automatische Qualifikationsspiele für die Big Ten und die SEC in einem Teilnehmerfeld mit 16 Teams zu ermöglichen.

Drinkwitz sagte am letzten Tag der SEC-Medientage gegenüber ESPN, er würde das CFP-Auswahlkomitee „zu 100 Prozent“ gerne aus dem Verfahren ausschließen und sei auch nicht gegen die Abschaffung des SEC-Meisterschaftsspiels. Er sagte, eine Erhöhung des Teilnehmerfelds um zwei oder vier sei „unbedeutend“. Sein Idealmodell würde jeweils vier garantierte Plätze für die Big Ten und die SEC, jeweils drei für die ACC und die Big 12, einen für den bestplatzierten Conference-Sieger der Group of 5 und einen weiteren für die freie Spielerschaft vorsehen.

„Warum verschwenden wir so viel Zeit mit Diskussionen?“, fragte er. „Wenn wir etwas Monumentales schaffen wollen, dann eben etwas Monumentales. Denken Sie über den Tellerrand hinaus. Das ist ein ganz einfacher Ansatz. … Wir haben uns alle beschwert. Der Commissioner hat sich beschwert. Die Trainer haben sich über den Auswahlprozess beschwert, was verständlich ist. Es ist ein menschliches System ohne Standard für die Auswahl. Es wird implizite Voreingenommenheit geben. Warum sollten wir dem noch mehr hinzufügen? Das verstehe ich nicht.“

Die SEC-Trainer tendierten bei ihren Frühjahrstreffen in Destin, Florida, zum 5+11-Modell – das die fünf bestplatzierten Conference-Champions und elf At-Large-Teams umfasst. Zuvor hatten sie Grafiken und Elemente einer Playoff-Studie gesehen, die simulierte, was in verschiedenen Modellen passiert wäre. Zwar herrschte keine Einigkeit – Ole-Miss- Trainer Lane Kiffin drängte diese Woche weiterhin auf die 16 besten Teams ohne automatische Teilnahmeberechtigung –, doch die Unterstützung der SEC für das 5+11-Format stieß bei anderen FBS-Verantwortlichen, darunter der ACC und der Big 12, auf öffentliche und private Zustimmung.

Rund zwei Monate später sagte Drinkwitz, er habe nun Zeit gehabt, darüber nachzudenken, und sei der Ansicht, dass das Modell mit automatischen Qualifikationsspielen einem Programm wie Missouri am meisten nützen würde, das in jüngster Zeit zu den Top 25-Teams gehörte, für das CFP aber immer noch unerreichbar sei.

„Wenn man sich tatsächlich entspannt am Strand zurücklehnt, Bücher liest und darüber nachdenkt, denkt man sich: ‚Moment mal, das ergibt doch keinen Sinn‘“, sagte er über das 5+11-Modell. „Für die University of Missouri ergibt es keinen Sinn. Für Spitzensportler, die regelmäßig in den Top 25 rangieren und jedes Jahr die implizite Voreingenommenheit haben, in der Rangliste platziert zu sein – vielleicht nicht aufgrund ihres Produkts, sondern aufgrund von Medienmarketing und Branding. Aber in der SEC muss man unter den ersten Acht landen, um in die Playoffs zu kommen? Oder muss man in der SEC unter den ersten Drei landen? Das ist eine ganz andere Herausforderung.“

Am Donnerstagmorgen eröffnete Drinkwitz seine Rede am Podium mit dem Eingeständnis, dass ihm klar sei, dass er mit seiner Aussage „bei unserem Commissioner keinen Gefallen finden werde“. Am Montag sagte Sankey, die SEC und die Big Ten hätten eine „unterschiedliche Auffassung“ darüber, wie die Playoffs aussehen sollten.

„Ich habe das Format noch nicht festgelegt“, sagte Sankey am Mittwoch gegenüber ESPN über seine Playoff-Präferenz. „Ich habe gesagt, dass unsere Mitglieder nach unseren Gesprächen an einer Erhöhung auf 16 Spieler interessiert sind. Ich denke, das ist eine verantwortungsvolle Art, das zu kommunizieren.“

Drinkwitz sagte, dass den SEC-Trainern in Destin Modelle mit automatischen Qualifikanten auf zwei Arten präsentiert wurden: mit und ohne das Conference-Titelspiel.

„Ich bin für das SEC-Meisterschaftsspiel“, sagte er. „Ich finde, es ist ein großartiges Spiel. Wir tun mehr, um es zu eliminieren, indem wir ein 11+5-Modell einführen, denn worauf liegt bei diesem Spiel der Schwerpunkt?“

Da das SEC-Meisterschaftsspiel noch Teil des Prozesses ist, würden die Play-in-Spiele Nr. 3 gegen Nr. 6 und Nr. 4 gegen Nr. 5 umfassen. Ohne das SEC-Titelspiel könnten acht SEC-Teams um einen Platz am Konferenzmeisterschaftswochenende spielen.

„Würden Sie lieber die Playoffs verpassen, weil Sie von der Auswahlkommission nicht nominiert wurden? Oder die Playoffs verpassen, weil Sie auf dem Spielfeld nicht gewonnen haben?“, fragte Drinkwitz. „Was ist für Fans, Spieler und Trainer leichter zu akzeptieren? Stattdessen stehen wir hier und beschweren uns über die Auswahlkommission, von der wir wissen, dass sie fehlerhaft arbeitet. Ich verstehe das einfach nicht. Es gibt Lügen, verdammte Lügen und Statistiken. Wir werden uns auf Statistiken verlassen.“