Mit drei Schlägen Vorsprung scheint Scottie Scheffler bei der PGA Championship unausweichlich

CHARLOTTE, NC – Als der Ball durch die Luft segelte, erstarrten Scottie Schefflers schlurfende Füße. Er beobachtete, wie sein parabelförmiger Abschlag seinen Höhepunkt erreichte, bevor er genau dort landete, wo er hinmusste – kurz vor dem 14. Grün, wo er nach vorne sprang und dann wie ein Putt auf die Oberfläche rollte.

Aus 275 Metern Entfernung platzierte Scheffler den Ball 75 cm vom Loch entfernt. Der darauffolgende Eagle-Putt war zwar nur Formsache, brachte ihn mit 8 unter Par an die Spitze, hätte aber genauso gut als leuchtende Werbetafel im Quail Hollow Country Club dienen können, die eine der Maximen des Profigolfs der letzten zwei Jahre verkündete: Scottie Scheffler ist unvermeidlich.

An den ersten beiden Tagen der PGA Championship präsentierte sich die Rangliste abwechslungsreich und mit einigen unerwarteten Namen. Doch als Scheffler am Samstag mit einem Eagle an der 14 Löcher und Birdies an der 15., 17. und 18. Löchern auf 11 unter Par kam und sich damit die alleinige Führung nach 54 Löchern mit drei Schlägen Vorsprung sicherte, schien es, als ob die Gesetze der Schwerkraft wieder einmal ihre Gültigkeit bewiesen hätten. Selbst dieses Major, so einzigartig und rätselhaft es mit seinen über 36 Löchern auch war, musste irgendwann seinen Mittelpunkt finden.

„Ich versuche, mich so gut wie möglich auf die Ausführung des Schlags zu konzentrieren, und es gibt Dinge da draußen, die man nicht kontrollieren kann“, sagte Scheffler. „Ich kann nicht kontrollieren, was die anderen machen. Ich kann nicht kontrollieren, ob starke Windböen aufkommen. Ich kann nicht kontrollieren, wie der Ball reagiert, wenn er das Grün trifft. Ich kann nur versuchen, den Schlag zu treffen, den ich treffen will. Darauf konzentriere ich mich da draußen. An manchen Tagen klappt es besser als an anderen.“

Während Scheffler die Führung immer weiter ausbaute, verstärkte sich sein Vorsprung noch, da andere nachließen. Der anspruchsvolle Green Mile-Abschnitt von Quail Hollow forderte einige Konkurrenten heraus und bescherte Jon Rahm an der 17 ein Bogey, während Bryson DeChambeau an derselben Stelle mit einem Doppel-Bogey die Runde trübte.

„Ich bin drei Punkte zurück und eine Runde vor Schluss bei einem großen Turnier“, sagte DeChambeau, als er seine Runde beendet hatte. „Also kann ich mich nicht allzu sehr beschweren.“

„Ich gehe davon aus, dass ich ab morgen mindestens einen Schlag zurückliegen werde“, sagte der zweifache Major-Sieger Rahm, nachdem er am Samstag sechs unter Par erreichte. „Aber das ist eine tolle Ausgangsposition.“

Das einzige Problem war, dass die Nummer 1 der Welt noch weitere Löcher zu spielen hatte und Scheffler die Green Mile mit 2 unter Par problemlos absolvierte. Am Sonntag startet Rahm fünf Schläge hinter Scheffler; DeChambeau muss sechs Schläge aufholen.

Drei Spieler sind vor Sonntag näher an Scheffler dran als Rahm. Der 42-jährige Alex Noren , der sich von einem Sehnenriss in der Achillessehne erholt, liegt drei Schläge zurück und wird mit Scheffler spielen. Noren erreichte bei der Truist Championship letzte Woche den geteilten 51. Platz. Davis Riley und JT Poston , beide 7 unter Par, werden ihnen folgen. Riley hat diese Saison zwei Top-10-Platzierungen erreicht; er hat außerdem fünfmal den Cut verpasst und in seiner Karriere bei Majors mehr Cuts verpasst als geschafft. Poston hingegen hat bei einem Major-Turnier nie besser als Platz 30 abgeschnitten.

Mit anderen Worten: Scheffler hat nicht gerade die besten Spieler der Welt im Visier. Deshalb sind Rahm und DeChambeau trotz ihrer jeweiligen Defizite möglicherweise Schefflers fähigste Gegner. Rahm und DeChambeau streben zudem ihren dritten Major-Sieg an.

Dies ist das erste Mal seit seinem Beitritt zum LIV, dass Rahm wirklich an einem Major teilnimmt und die Chance hat, sein Konto zu erweitern. Mit der PGA Championship hätte er nicht nur drei Majors gewonnen. Er könnte auch bei den Open Championships im nordirischen Royal Portrush antreten und das erreichen, was Rory McIlroy gerade geschafft hat: den Grand Slam zu gewinnen.

„Es ist schwer in Worte zu fassen, wie hungrig ich nach einem Major bin, so hungrig kann man in dieser Situation nur sein“, sagte ein lächelnder Rahm. „Ich bin sehr froh, wieder in Position zu sein.“

Diese Woche zeigte Rahm eine stabile Leistung. Er führt das Feld bei den gewonnenen Schlägen vom Abschlag an und liegt im Annäherungsspiel auf Platz 20, hat aber rund um das Grün fast einen ganzen Schlag verloren. Es ist ungefähr die beste Leistung, die er seit seinem Masters-Sieg 2023 bei einem Major gezeigt hat, aber es könnte ihm immer noch an Durchschlagskraft fehlen, um Scheffler einzuholen.

DeChambeaus dritte Runde bremste einen weiteren Sonntag bei einem Major, bei dem er nur ein oder zwei Schläge hinter der Führung liegen würde. Es ist nicht überraschend, dass dieser Platz DeChambeau zusagte, da er den Ball gut schlug. Doch wie in Augusta könnte ihn sein Annäherungsspiel (Platz 54 in dieser Woche) erneut die Chance auf seinen dritten Major-Titel kosten.

„Ich kann nur kontrollieren, was ich kontrollieren kann. Und wenn ich 6 oder 7 unter Par spiele, dann konzentriere ich mich darauf“, sagte DeChambeau, fügte aber einen wichtigen Vorbehalt hinzu. „Nicht, dass das der Schlüssel zum Erfolg wäre, aber man weiß ja nie.“

Im Vorfeld von Quail Hollow galt die meiste Aufmerksamkeit zu Recht McIlroy, der gerade einen historischen, sportverändernden Sieg beim Masters errungen hatte, der ihm den lang ersehnten Grand Slam sicherte. Doch Scheffler, der gerade sein letztes Turnier mit acht Schlägen Vorsprung gewonnen hatte, galt weiterhin als Mitfavorit und blieb der Maßstab des Sports.

In den ersten beiden Tagen spielte Scheffler lockere Runden von 69 und 68 Schlägen. Nichts davon war besonders beeindruckend, da seine Fähigkeit, auch ohne Top-Leistung unter Par zu spielen, ihm in Fleisch und Blut übergegangen ist. Die Messlatte, die er sich selbst gesetzt hat, ist so hoch, dass er nur dann für eine Überraschung sorgen kann, wenn er bei einem Turnier nicht unter den Top 10 landet. Selbst das allein reicht nicht. In dieser Saison erreichte er sechs Top-10-Platzierungen, aber da er bis zum Byron Nelson vor zwei Wochen nicht gewonnen hatte, herrschte Bestürzung über seinen Spielzustand. Scheffler zeigte sich auf dem Platz etwas frustriert, predigte aber weiterhin Geduld.

„Golf ist kein Spiel, bei dem man etwas erzwingen kann. Bei Sportarten wie Fußball oder Basketball kann man Dinge durch Adrenalin oder durch das Wegschieben von Gegnern erzwingen“, sagte Scheffler. „Ich habe das Gefühl, dass man beim Golf die Ergebnisse eher auf sich zukommen lässt, und ich denke, man muss in diesem Sport viel geduldiger sein als in anderen, insbesondere während eines 72-Loch-Turniers.“

Auch diese Woche spielte Scheffler wieder wie der beste Spieler der Welt und landete in den Top 10 der gewonnenen Schläge vom Abschlag, beim Annäherungsschlag und rund ums Grün. Besonders hervorzuheben ist sein überdurchschnittlich gutes Putten (Platz 36 im Feld), und seine stets beeindruckende Fähigkeit, sich von schlechten Schlägen oder Löchern zu erholen, scheint in Topform zu sein. Genau dieses Rezept hat ihm zwei Grüne Jacken eingebracht.

„Ich will das Beste aus mir herausholen und auf dem Golfplatz die Nase vorn haben. Und darauf konzentriere ich mich am Ende des Tages“, sagte Scheffler. „Wenn ich darüber nachdenke, was andere da draußen machen, ist das nicht gut für mich.“

Am Sonntag kann sich Scheffler den Luxus leisten, an nichts anderes als sich selbst zu denken. Seine Verfolger mögen zwar behaupten, sich nur auf das zu konzentrieren, was sie kontrollieren, doch tief im Inneren wissen sie: Um überhaupt eine Chance auf die Wanamaker Trophy zu haben, muss die unausweichlichste Kraft des Sports schwächeln.