Knicks schlagen Celtics mit 38 Punkten und erreichen das Ostfinale

NEW YORK – Die New York Knicks erreichten zum ersten Mal seit 25 Jahren das Finale der Eastern Conference und beendeten die einjährige NBA-Titelherrschaft der Boston Celtics mit erstaunlicher Leichtigkeit, indem sie am Freitagabend in Spiel 6 einen klaren 119:81-Sieg einfuhren.

Jalen Brunson und OG Anunoby erzielten jeweils 23 Punkte für die Knicks, die nun gegen die Indiana Pacers antreten, dasselbe Team, gegen das sie bei ihrem letzten Auftritt im Conference-Finale im Jahr 2000 antraten. Spiel 1 findet am Mittwochabend in New York statt.

Die Knicks hatten seit den East Finals 1999 keine Playoff-Serie mehr auf heimischem Boden gewonnen. Die Feierlichkeiten im Madison Square Garden begannen also schon spät in der einseitigen ersten Halbzeit und dauerten mit Sicherheit bis tief in die Nacht rund um die Arena an.

Mikal Bridges erzielte 22 Punkte und Karl-Anthony Towns 21 für die Knicks, deren 38-Punkte-Vorsprung ihr höchster Sieg in einem Nachsaisonspiel war.

Jaylen Brown erzielte 20 Punkte für die Celtics, bevor er 2:50 Minuten vor Ende des dritten Viertels wegen eines Fouls ausschied. Laut Elias Sports Bureau war es das zweitfrüheste Foul eines Spielers in einem Playoff-Spiel in der Play-by-Play-Ära (seit 1997-98), bei dem er sein sechstes persönliches Foul kassierte.

Boston verlor seinen besten Torschützen Jayson Tatum aufgrund eines Achillessehnenrisses im vierten Spiel, glaubte aber, dass die Mannschaft noch immer genug Kraft hatte, um für das siebte Spiel nach Boston zurückzukehren und den Titel zu verteidigen.

Es war schnell klar, dass das nicht passieren würde.

Die Celtics führten in jedem der ersten fünf Spiele mit mindestens 14 Punkten, doch dieses Mal starteten die Knicks schnell und legten weiter nach, bis Bostons Trainer Joe Mazzulla im dritten Viertel begann, seine Stammspieler aus dem Spiel zu nehmen, nachdem der Rückstand bereits 41 Punkte erreicht hatte.

Die Knicks erzielten die ersten sieben Punkte des zweiten Viertels und erhöhten auf 33:20. New York machte mit einem 13:3-Lauf den Sack zu und stellte auf 49:27. Höhepunkt dieser Aufholjagd war der Block des 1,85 Meter großen Guards Deuce McBride gegen Derrick Whites Wurf, der zu Josh Harts zweitem Korb in Folge führte, obwohl er gefoult wurde.

Ben Stiller und Lenny Kravitz schüttelten sich anschließend in der Promi-Reihe die Hände und umarmten sich, wo die A-Promis den Großteil des Abends standen und jubelten, genau wie die Fans, die weiter oben in der Arena saßen.

Zur Halbzeit führten die Knicks mit 64:37, ein Vorsprung von 27 Punkten. Es war ihr höchster Playoff-Vorsprung in der Shot-Clock-Ära. Im siebten Spiel der NBA-Finals 1970 führten sie gegen die Lakers mit 69:42. Willis Reeds Rückkehr nach seiner Verletzung bescherte den Knicks ihren ersten NBA-Titel.

Drei Jahre später gab es noch ein weiteres Spiel, aber die Knicks haben seitdem keinen Sieg mehr errungen und es sah nicht so aus, als würde dieses Jahr zu Ende gehen, nachdem die Knicks insgesamt 0:8 gegen Cleveland und Boston, die beiden Teams, die im Osten vor ihnen landeten, kassierten.

Doch um die Cavaliers müssen sie sich keine Sorgen machen, denn gegen die Celtics drehten sie das Blatt komplett, indem sie in der zweiten Hälfte beider Spiele in Boston jeweils einen 20-Punkte-Rückstand aufholten und damit die Serie eröffneten.

Hart beendete das Spiel für die Knicks mit 10 Punkten, 11 Rebounds und 11 Assists.

Die 38 Punkte waren die höchste Niederlage eines Titelverteidigers in der NBA-Nachsaisongeschichte, der vor dem Aus stand. Es war zugleich die dritthöchste Niederlage der Celtics in einem Playoff-Spiel in der Franchise-Geschichte.

In diesem Bericht wurden Informationen der Associated Press verwendet.