Kildare und Limerick erreichen das Halbfinale des Tailteann Cups

KILDARE UND Limerick, die einzigen beiden noch ungeschlagenen Teams im Tailteann Cup, werden ihre perfekte Bilanz aufs Spiel setzen, wenn sie am 12. Juli im Finale aufeinandertreffen.

Mit nahezu gleicher Leistung im letzten Viertel ihrer jeweiligen Halbfinals heute Nachmittag erzielten beide Teams im Croke Park einen starken Abschluss und hielten so ihre Hoffnungen auf ein goldenes Ticket für die All-Ireland SFC 2026 am Leben.

Limericks Sieg über Wicklow mit vier Punkten Vorsprung war bei weitem unterhaltsamer, denn der Meister der Division 4 stand weniger als 20 Minuten vor Schluss schon am Boden.

Zu diesem Zeitpunkt lagen sie sieben Punkte hinter einem von Oisin McConville angeführten Wicklow zurück, das das dritte Viertel dominiert hatte.

Drei Punkte von Dean Healy für Wicklow im dritten Viertel sowie ein Tor von Malachy Stone hatten Garden County zu einer 1-16 zu 1-9-Führung verholfen.

Oisin McGraynor stieß vor Freude die Faust in die Luft, nachdem er in der 50. Minute mit seinem Punkt sieben Tore zwischen ihnen gelassen hatte.

Doch Limericks Antwort war nachdrücklich und entschieden: ein fulminanter 16-minütiger Punktelauf, der insgesamt zu einem 1:9 führte.

Rob Childs eröffnete den Blitzkrieg mit einem glücklichen Tor für Limerick – oder einem Sieg für niemals Aufgeben, je nach Einstellung –, als er Wicklow-Torhüter Mark Jackson nach einem Routinefang den Ball abnahm und ins leere Tor schoss.

Anschließend stand Limericks Torhüter Josh Ryan mit zwei brillanten Freistoßverstärkungen aus großer Distanz im Mittelpunkt und brachte sein Team damit auf 0:4, während Danny Neville einen Punkt beisteuerte und sein Tageskonto auf 1:2 erhöhte.

Es war ein unerwarteter Torerfolg der Limerick-Mannschaft, der den torgefährlichen Stürmer James Naughton zu Beginn der zweiten Halbzeit vom Feld nahm, da dieser sich offenbar eine Verletzung zugezogen hatte.

Wicklows Qualen wurden durch einen verschossenen Elfmeter in der 57. Minute noch verschlimmert, als Torhüter Ryan McGraynors Schuss an den Pfosten lenkte und in Sicherheit brachte.

Für Limerick war es der fünfte Sieg in Folge in diesem Wettbewerb, doch das Team geht immer noch als Außenseiter ins Finale gegen eine Mannschaft aus Kildare, die den Sommer als Favorit der zweiten Liga begonnen hatte.

Auch sie lebten drei Viertel des Halbfinales gegen Fermanagh von ihrer Intelligenz, und 15 Minuten vor Schluss stand es 0:8.

Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als könnte Kildare seinen schrecklichen Rekord im Croke Park ausbauen, nachdem sie dort ihre letzten fünf Spiele verloren hatten.

Doch der eingewechselte Brian Flanagan machte einen großen Eindruck, indem er vier Punkte in Folge holte und seinem Team damit einen wichtigen Vorsprung in einem Spiel verschaffte, in dem nur wenige Punkte erzielt wurden und das durch lange Phasen sintflutartiger Regenfälle beeinträchtigt wurde.

McLoughlins dritter Treffer war ein Zwei-Punkte-Wurf, und gegen Ende schlug er noch einen weiteren Single, um seinen Spielstand auf 0-5 zu bringen, was ausreichte, um die Auszeichnung als „Man of the Match“ zu gewinnen.

Auch James McGrath hatte einen späten Kurzauftritt, als er nach vorn kam und im dritten Spiel in Folge ein Tor erzielte.

Der Sieg mit sieben Punkten Vorsprung war schmeichelhaft für Kildare, da das Team zur Halbzeit nur mit 0:7 bis 0:6 geführt hatte und in den ersten 20 Minuten der zweiten Halbzeit nur einen einzigen Punkt holte.

Doch mit insgesamt 14 Fehlschüssen und vier guten Torchancen (abgesehen von der einen, die McGrath verwandelte) hätten sie den Sieg absolut verdient gehabt.

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