Ferentz: Quarterback Gronowski bringt Iowa auf die nächste Stufe

LAS VEGAS – Iowa -Trainer Kirk Ferentz ist sich bewusst, dass die Offensive, die 2022 und 2023 einbrach, bevor sie sich in der letzten Saison etwas erholte, weiterhin das wichtigste Thema des Hawkeyes-Programms ist.

Ferentz ist jedoch zuversichtlich, dass sich die Mannschaft weiter verbessern wird, insbesondere nach der Verpflichtung von Transfer-Quarterback Mark Gronowski , der South Dakota State 2023 zum FCS-Nationaltitel verhalf und in seiner Karriere 10.330 Passing Yards und 94 Touchdowns vorweisen kann. Gronowski setzte nach einer Schulteroperation das Frühjahrstraining aus, ist aber für das Saisonvorbereitungstraining wieder vollständig fit.

„Ich weiß, dass wir uns auf der Quarterback-Position deutlich verbessern werden“, sagte Ferentz am Donnerstag gegenüber ESPN. „Das soll niemanden schmälern, aber wenn man sich die Spiele der letzten zwei, ja sogar drei Saisons ansieht, sieht man, dass wir dort unter Gesundheitsproblemen litten, Pech hatten und, ganz ehrlich, mit einigen Spielern spielten, die nicht bereit waren, auf diesem Niveau zu spielen.“

Iowa wechselte 2023 und 2024 die Quarterbacks, darunter Cade McNamara (Michigan) , Brendan Sullivan (Northwestern ) und Deacon Hill ( Utah Tech), der 2024 zu Utah Tech wechselte. Seit Beginn der Saison 2022 liegt Iowa landesweit auf Platz 128 bei den Passing Yards und Platz 130 bei den Passing Touchdowns. Die Offensive fiel 2023 bei den Yards pro Spiel auf den letzten Platz, was zur Ankündigung führte, dass Koordinator Brian Ferentz, ein Sohn von Kirk Ferentz, nicht zurückkehren wird. Tim Lester geht in seine zweite Saison als Offensive Coordinator von Iowa.

Trotz Iowas offensiven Herausforderungen steht das Team seit Beginn der Saison 2021 bei 36-18.

Gronowski hatte 3.058 Passing Yards und 29 Touchdowns und vollendete 68,1 % seiner Pässe während der Meisterschaftssaison von South Dakota State im Jahr 2023.

„Zugegeben, es war FCS-Niveau, aber gewinnen ist gewinnen. Sein Niveau, sein Erfolg als Spieler und sein Menschsein waren wirklich beeindruckend“, sagte Ferentz. „Transfers sind zwar keine große Herausforderung, aber es ist schon eine Herausforderung, in seinem Alter in ein Programm zu kommen, in dem die meisten unserer Spieler schon lange dabei sind. Aber wie er das gemeistert und auf wirklich intelligente Weise nahtlos gemeistert hat, war sehr zurückhaltend.“

Iowa verpflichtete den von Auburn transferierten Hank Brown , der in der letzten Saison zwei Spiele in der Startelf stand, und Ferentz ist von der Tiefe der Quarterback-Position ermutigt.

Ferentz ist außerdem ermutigt durch die Entwicklung der Offensive Line von Iowa, die 2022 und 2023 mit Verletzungen zu kämpfen hatte, in der letzten Saison aber drei All-Big Ten-Spieler hatte und mit Center Logan Jones und Tackle Gennings Dunker wieder auf herausragende Spieler zurückgreifen kann.

„Das Thema war unsere Offensive – das war die Geschichte“, sagte Ferentz. „Während meiner Zeit in Iowa hatten wir eine gute Line und einen guten Quarterback, und wir hatten eine Chance, erfolgreich zu sein.“