EA Sports College Football 26: Jeremiah Smith erreicht ein neues Level des Ruhms
Als Jeremiah Smith alt genug war, um „NCAA Football“, die beliebte Videospielserie von EA Sports, zu erleben, waren nur wenige Versionen übrig, bevor die Produktion für elf Jahre eingestellt wurde. Smith, geboren am 29. November 2005, kam zusammen mit seinem Cousin Geno Smith zum ersten Mal mit dem Franchise in Berührung, einem College-Star in West Virginia Anfang der 2010er Jahre, der heute Starting Quarterback der Las Vegas Raiders ist. Gemeinsam spielten die Jungs in Geno Smiths eigenen Erfolgsteams aus einer Zeit, als die Mountaineers mit echten Favoriten wie Tavon Austin und Stedman Bailey gespickt waren.
Damals, als er noch ein schlaksiger Grundschüler war, hätte sich Jeremiah Smith nie vorstellen können, sein eigenes Gesicht und seine Figur auf dem Cover eines weltweit verkauften Videospiels zu sehen. Selbst als er schließlich als Wunderkind in Südflorida zum Star wurde, wo sein Aufstieg jahrelang dokumentiert wurde, schien die Aussicht düster, als EA Sports die Produktion des Titels nach „NCAA Football 14“ einstellte. wurde am 9. Juli 2013 veröffentlicht.
Doch letzten Sommer erschien der lange erwartete, überaus erfolgreiche Neustart von „EA Sports College Football 25“, das sich seitdem zum meistverkauften Sportvideospiel in der US-Geschichte entwickelt hat , und die Markteinführung fiel zufällig mit dem Beginn von Smiths mit Spannung erwarteter College-Karriere zusammen. Als ehemaliger Neuzugang Nr. 1 im Rekrutierungszyklus 2024 eroberte Smith die nationale Bühne mit einer rekordverdächtigen Freshman-Saison, in der er 76 Fänge für 1.315 Yards und 15 Touchdowns verzeichnete – gekrönt natürlich von Ohio States dominantem Lauf zur nationalen Meisterschaft, bei dem er allein während des College Football Playoffs fünfmal die Endzone erreichte. Dass er nun in seine zweite Saison als einer der besten Spieler des Landes geht – ganz zu schweigen davon, dass er ein legitimer Kandidat für die Heisman Trophy ist –, machte Smith zu einer leichten Wahl für das Cover des diesjährigen Spiels „EA Sports College Football 26“, wo er zusammen mit seinem weiteren herausragenden Receiver Ryan Williams aus Alabama zu sehen sein wird. Diese Entscheidung wurde am Dienstagmorgen bekannt gegeben.
„Davon hat man immer geträumt“, sagte mir Smith. „Aber tatsächlich zu glauben, man wäre ein Cover-Athlet, und dann ist es tatsächlich passiert – das ist schon verrückt.“
Zusammen mit der bevorstehenden Veröffentlichung des Spiels Anfang Juli wird die Ankündigung dieser Woche den leise sprechenden und sanftmütigen Smith zu einem noch größeren Star machen, obwohl er in vielerlei Hinsicht schon seit fast einem Jahrzehnt im Rampenlicht des Sports steht. Er und Williams, ein weiterer alterstrotzender Star, der als 17-jähriger Freshman für die Crimson Tide 48 Pässe gefangen und dabei insgesamt 865 Yards und acht Touchdowns erzielt hat, wurden Anfang des Jahres für das Cover-Shooting nach Kalifornien entführt. Sie trafen College-Football-Legenden und ehemalige Heisman-Trophy-Gewinner wie Tim Tebow ( Florida ) und Reggie Bush ( USC ), und Smith konnte es nicht glauben, dass einige der Größen, deren Highlights er sich auf YouTube angesehen hatte, nun darüber diskutierten, wie sehr sie ihn bewunderten. Es war ein Erlebnis, das Smith nach eigenen Angaben nie vergessen wird.
[Siehe auch: Familie, Gemeinschaft und der Wunsch, großartig zu sein: Einblicke in Jeremiah Smiths Aufstieg zum Star ]
Für Smith, dessen 20. Geburtstag auf denselben Tag fällt, an dem Ohio State zum diesjährigen letzten Spiel der regulären Saison nach Michigan reist, scheint die Liste unvergesslicher Erlebnisse von Monat zu Monat länger zu werden. Sie reicht zurück bis zu seiner sagenumwobenen Little-League-Karriere bei den Miami Gardens Ravens. Er war die Hauptattraktion eines Teams mit mindestens neun zukünftigen Division-I-Spielern, von denen acht in der letzten Saison an Schulen in den Power-4-Konferenzen spielten, und zog regelmäßig über 5.000 Menschen an – bei Regen oder Sonnenschein. Gegner und Erwachsene gleichermaßen wollten sein Autogramm, wenn die Ravens zu nationalen Turnieren reisten. Sein Jugendtrainer erzählte jedem, der es hören wollte, dass Smith dazu bestimmt sei, der Wide Receiver Nr. 1 des Landes zu werden, lange bevor ein Wachstumsschub in der High School Smiths Körper in die 1,90 m große, 97 kg schwere Maschine verwandelte, die schließlich unabhängig von der Position die Spitze der 247Sports Composite-Rangliste erreichte. Gegen Ende von Smiths Karriere an der Chaminade-Madonna College Preparatory School in Hollywood, Florida, wo er drei aufeinanderfolgende Staatstitel gewann, waren die Schlangen der „Groupies“, die sich vor den Bussen der Lions bildeten, so lang, dass sein Trainer die Möglichkeit erwog, einen Leibwächter zu Smiths Schutz anzuheuern.
Und das alles geschah, bevor Smith an der Ohio State University ankam, wo er sich bis zum Ende des Herbsttrainings in die Startelf kämpfte und prompt eine Flut von einhändigen Fängen abfeuerte, die wöchentlich über die sozialen Medien hinwegfegten. Im zweiten Spiel seiner Karriere gegen Western Michigan fing er fünf Pässe für 119 Yards und einen Touchdown, und bei einem herausragenden Auftritt in der Mitte der Saison gegen Oregon schaffte er neun Pässe für 100 Yards und einen Touchdown. Als es endlich losging und die Buckeyes anfingen, den Ball nach vorne zu treiben , hätte Smith den Rose Bowl beinahe im Alleingang gewonnen, als er sieben Fänge für 187 Yards und zwei Touchdowns machte und die bestplatzierten Ducks nach Luft schnappen ließ.
Zu diesem Zeitpunkt, als Ohio State kurz vor seinem ersten nationalen Titel seit 2014 stand, konnte Smith in Columbus nicht einmal mehr Geschäfte betreten, ohne von Fans belagert zu werden.
„Wenn ich Lebensmittel von Kroger oder Target brauche“, sagte Smith, „muss ich sie mir nach Hause liefern lassen. Es ist verrückt. Aber ich schätze, das gehört dazu. Das ist jetzt mein Lebensstil.“
Zu diesem Lebensstil gehört seit Dienstagmorgen auch die Rolle des Cover-Athleten für die wohl berühmteste Sportvideospiel-Reihe überhaupt. Fans im ganzen Land – und weltweit – wollen seine Leistungen im echten Leben im digitalen Universum von EA Sports nachbilden. Ihre Aufgabe wird es nicht sein, Smiths Führungsqualitäten zu verbessern, so wie die Trainer von Ohio State ihren Superstar in der Offseason gefordert haben. Auch werden sie nicht mit Smith und Offensive Coordinator Brian Hartline, dem neuen Spielmacher des Teams, bei Filmsessions dabei sein, die Smiths Verständnis für die gegnerische Verteidigung verbessern sollen, insbesondere für die Bracket Coverage, die ihm im Herbst wahrscheinlich erneut bevorsteht.
Es ist jedoch so gut wie sicher, dass Gamer überall Pässe von Julian Sayin oder Lincoln Kienholz , den beiden Quarterbacks, die um den Startplatz bei den Buckeyes kämpfen, in Smiths Richtung schießen werden, während sie versuchen, ihn zum ersten echten Receiver zu machen, der die Heisman Trophy seit dem ehemaligen Alabama- Star DeVonta Smith im Jahr 2020 gewinnt. Und im echten Leben, wo Ohio State seinen zweiten nationalen Meistertitel in Folge anstrebt, könnte die menschliche Version von Jeremiah Smith genau das Gleiche tun.
„Ich will unbedingt gewinnen“, sagte Smith auf die Frage nach einer möglichen Heisman-Kampagne. „Aber mir geht es vor allem um das Team. Ich will einfach nur das große Ding gewinnen, die nationale Meisterschaft. Das ist alles, was mir wirklich wichtig ist.“
„Wir müssen es wiederholen und erneut gewinnen.“
Michael Cohen berichtet für FOX Sports über College-Football und College-Basketball. Folgen Sie ihm unter @Michael_Cohen13 .
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