Die Gespräche über das Format der College Football Playoffs gehen zurück in die Planungsphase, da die SEC an Fahrt gewinnt, um den 8-Spiele-Plan beizubehalten
ASHEVILLE, NC – Die College Football Playoffs gehen zurück an den Start, nachdem ein Vorschlag zur Einführung neuer Anpassungen der vom Auswahlkomitee verwendeten Kennzahlen die Diskussionen der Führungskräfte über das Nachsaisonformat für 2026 und darüber hinaus neu gestartet hat.
Was diese Woche nach zwei Tagen nichtöffentlicher Sitzungen im historischen Biltmore Estate in North Carolina für Aufsehen sorgte, waren die vom CFP-Team vorgeschlagenen Änderungen an den vom Auswahlkomitee verwendeten Spielstärke-Kennzahlen. Die neuen Kennzahlen würden den Fokus stärker auf die Spielplanung außerhalb der Conference legen und den Unterschied zwischen acht und neun Conference-Spielen praktisch vernachlässigen – ein Grund für die Kritik der SEC am Auswahlverfahren, wie Quellen gegenüber CBS Sports berichteten. Angesichts der neuen Daten haben die Conferences ihre vorgefassten Meinungen korrigiert.
Sollten die neuen Kennzahlen eingeführt werden, könnten sie die SEC darin bestärken, an acht Konferenzspielen festzuhalten. Dies würde die Entwicklung eines CFP beflügeln, das weniger automatische Qualifikationsspiele und mehr At-Large-Plätze vorsieht – eine Option, die die Big Ten bisher nur zögerlich in Betracht zog. Die Verantwortlichen der Big Ten wünschen sich schon lange, dass die SEC und andere neun Konferenzspiele bestreiten.
Die SEC-Verwaltung hat in den letzten drei Jahren darüber diskutiert, ob auf neun Konferenzspiele umgestellt werden soll. Die Entscheidung wurde jedoch nach mehreren Runden der Neuausrichtung der Konferenzen im ganzen Land und der Ausweitung des CFP im Jahr 2024 verschoben. Die SEC ist davon überzeugt, dass ihre Planungsphilosophie vom Playoff-Format und dem Auswahlverfahren abhängt.
Die Entwicklungen der letzten Wochen haben die Big Ten praktisch in eine Isolation versetzt, da ihr Verbündeter, die SEC, ihre Optionen neu überdacht. Die Verantwortlichen der Big Ten drängten mehrere Monate lang auf ein 16-Mannschafts-Format mit vier automatischen Qualifikationsspielen für die Big Ten und die SEC, und die Sportdirektoren der SEC waren mit an Bord. Doch im Mai begann die Gruppe, von diesem Plan abzuweichen, da ihre Trainer und andere Konferenzen ein offeneres Format mit elf At-Large-Plätzen befürworteten.
Entscheidend für diese Entwicklung ist, dass die Big Ten und die SEC das Format des CFP ändern können. Dadurch werden die anderen FBS-Konferenzen und Notre Dame effektiv ausgeschaltet, falls die Verhandlungen im Herbst ins Stocken geraten. Die beiden Konferenzen haben Stimmrecht über das Format und werden sich ab 2026 58 % der Einnahmen des CFP teilen, wie aus einer im letzten Jahr unterzeichneten Absichtserklärung hervorgeht.
Ein neues Format könne nicht übernommen werden, wenn die Big Ten und die SEC unterschiedliche Formate unterstützten, sagte Rich Clark, Geschäftsführer des CFP.
„Sie sind verpflichtet, sich auf das Format zu einigen. Das werden sie gemeinsam mit den Parteien klären und dann von dort aus weitermachen.“
Die Frist für eine Entscheidung ist der 1. Dezember. Ein vorläufiges, einjähriges Format für 2026 steht derzeit nicht zur Debatte.
„Ich glaube nicht, dass sie die Sache ein zweites Jahr hinauszögern werden“, sagte Clark. „Sie werden entscheiden, wie dieser gesamte Zeitraum (2026–31) aussehen soll.“
Das bedeutet, dass die Formate mit 12, 14 und 16 Teams wieder im Spiel sind.
„Es gibt viele Optionen. Sie haben alle Optionen gehört. Ich glaube nicht, dass etwas völlig ausgeschlossen ist“, sagte Clark. „So ziemlich alles ist auf dem Tisch, und sie prüfen alles genau. Ich würde nicht sagen, dass es derzeit einen führenden Kandidaten für sie gibt, und sie prüfen es gründlich und mit einem neuen Blick.“
In der Zwischenzeit wird die Saison 2025 mit einem Starterfeld von 12 Teams und einem Straight-Seeding-Format fortgesetzt: Die fünf bestplatzierten Konferenzmeister erhalten automatische Teilnahmebedingungen, den Meistern ist jedoch kein Freilos für die erste Runde garantiert, wie es im Jahr 2024 der Fall war.
„Das Format könnte 2026 ganz anders sein oder vielleicht auch gleich bleiben“, sagte Clark.
Die meisten Konferenzen und Notre Dame zeigten sich den vorgeschlagenen Änderungen der SOS-Kennzahlen gegenüber aufgeschlossen, die Big Ten hingegen sind noch unentschlossen, wie Quellen gegenüber CBS Sports berichteten. Die Sportkommissare wurden aufgefordert, die neuen Kennzahlen mit ihren Sportdirektoren zu besprechen, und die Konferenzen werden voraussichtlich dem CFP Feedback geben. Es zeichnet sich jedoch ein Playoff mit mehr At-Large-Plätzen ab, anstatt dem von der Big Ten bevorzugten 4-4-2-2-1-3-Format mit vier AQs für die Big Ten und die SEC, jeweils zwei für die ACC und die Big 12, einem Platz für den bestplatzierten Champion der Gruppe der sechs und drei At-Large-Auswahlen.
„Die meisten von uns wollen es sich auf dem Spielfeld verdienen“, sagte ein mit den Diskussionen vertrauter Administrator bei einer Power-Konferenz gegenüber CBS Sports.
SportSource, der Analysepartner von CFP, hat die Entwicklung neuer SOS-Kennzahlen vor drei Monaten ausgelagert. Zu den neu hinzugekommenen Mathematikern gehörte auch ein Vertreter von Google.
Die vorgeschlagenen Änderungen seien nicht dramatisch, „aber es ist eine Auffrischung“, sagte Clark.
Die vier Kommissare der Energiekonferenzen lehnten am Mittwoch mehrere Anfragen um einen Kommentar ab und verließen die Sitzungen, ohne mit Reportern zu sprechen.
Ende Mai drängte die SEC öffentlich auf eine Neubewertung der Spielstärke-Kennzahlen, die die Conference begünstigen, nachdem ihre Trainer überraschend Widerspruch zu den Conference-Administratoren geäußert hatten, die monatelang ein 16-Mann-Feld mit vier automatischen Qualifikanten sowohl für die Big Ten als auch für die SEC befürwortet hatten. Die SEC-Trainer unterstützten stattdessen ein vorgeschlagenes 5+11-Format, wie es von der ACC und der Big 12 vorgeschlagen wurde. Dieses beinhaltet fünf automatische Teilnahmeberechtigungen für die bestplatzierten Conference-Champions und elf At-Large-Plätze. Die SEC-Trainer dachten, sie könnten mit mehr At-Large-Auswahlen mehr Teams in die Playoffs bringen – und gleichzeitig bei acht Conference-Spielen bleiben, anstatt auf einen anspruchsvolleren Neun-Spiele-Plan umzusteigen.
Die Big Ten und Big 12 bestreiten neun Konferenzspiele; die Teams von ACC und Big 12 spielen acht.
Die Verantwortlichen der Big Ten und der SEC sind sich in wichtigen Fragen weitgehend einig, seit sie sich vor acht Monaten zusammengeschlossen und die ersten gemeinsamen Sitzungen ihrer Art in Nashville und New Orleans abgehalten haben. SEC-Kommissar Greg Sankey und Big Ten-Kommissar Tony Petitti entwickelten eine enge Arbeitsbeziehung – eine Beziehung, die Sankey mit Petittis Vorgänger Kevin Warren nie hatte – und brachten die beiden Konferenzen einander näher, um sich auf die neue Ära des Hochschulsports nach dem Vergleich zwischen Repräsentantenhaus und NCAA vorzubereiten. Dieser sieht eine Umsatzbeteiligung mit den Spielern und ein strafferes Governance-Modell ab dem 1. Juli vor.
Jetzt wird die Partnerschaft zwischen der Big Ten und der SEC auf die Probe gestellt.
Die SEC hat sich offen für eine Überarbeitung ihres Auswahlverfahrens ausgesprochen. Ihrer Ansicht nach wurde die Stärke der letzten Saison nicht ausreichend berücksichtigt, als das Auswahlkomitee Alabama , Ole Miss und South Carolina aus dem zwölfköpfigen Teilnehmerfeld ausschloss. Die Konferenz verteilte nach ihrer Frühjahrstagung im vergangenen Monat in Florida sogar ein siebenseitiges Memo mit dem Titel „Ein Spießrutenlauf in der regulären Saison“ an die versammelten Medienvertreter.
In dem Memo belegt die SEC in den letzten zehn Jahren in mehreren Kennzahlen den ersten Platz, darunter SOS und Strength of Record (SOR). SEC-Teams stellen in diesem Sommer die Top 10 der härtesten Spielpläne für 2025 im ESPN Football Power Index. Der FPI war eine von mehreren Kennzahlen, die die SEC bei ihrem öffentlichen Vorstoß für Änderungen an den Instrumenten des Auswahlausschusses nutzte.
Der Kern des Arguments der Big Ten, sagen sie, ist die Überzeugung, dass mehr automatische Qualifikanten (und ein potenzielles Play-in-Meisterschaftswochenende) mehr Fangemeinden bis in die spätere Saison hinein bei der Stange halten würden, was letztlich zu höheren Zuschauerzahlen und höheren Einschaltquoten im Fernsehen führe.
„In einem Modell mit einer Bilanz von 5:11 gibt es keine Datenmenge, die man durchforsten könnte, um herauszufinden, wer von den viertplatzierten Big Ten-Teams, den viertplatzierten SEC-Teams und den zweitplatzierten Big 12-Teams besser ist“, sagte eine Quelle aus der Big Ten letzte Woche gegenüber CBS Sports. „Ich weiß, dass manche Leute denken, es gäbe Lösungen. Wir haben das gründlich untersucht, und es gibt nicht viel, was man daran ändern kann.“
