DC Council genehmigt Stadionvertrag für Commanders

WASHINGTON, DC – Die Kommandanten gehen nach Hause.

Der DC Council stimmte einem Deal zwischen dem Team und der Stadt zu und ebnete damit den Weg für die Rückkehr des Franchise in den Bezirk.

Der Rat stimmte mit 9 zu 3 Stimmen – es war eine Zweidrittelmehrheit erforderlich – für die Genehmigung der Pläne für ein Footballstadion an dem Standort, an dem das Franchise seine besten Tage erlebte.

Der Rat muss am 17. September erneut über diese Maßnahme abstimmen, doch mehrere in den Prozess involvierte Quellen sagten, dem Team sei mitgeteilt worden, dass es nach der Abstimmung vom Freitag mit seinen Plänen fortfahren könne, da man wisse, dass bei der zweiten Abstimmung das gleiche Ergebnis erwartet werde.

Washington gab bekannt, dass die Stadt Washington ein Abkommen über den Bau eines Stadions an der Stelle unterzeichnet hat, an der sich noch heute das RFK Stadium befindet – von 1961 bis 1996 seine Heimat. Auf dem 174 Hektar großen Gelände soll eine gemischt genutzte Anlage mit Wohnsiedlungen, einem Sportkomplex und Einzelhandelsgeschäften entstehen.

„Dies ist ein historischer Moment“, sagte Commanders-Besitzer Josh Harris. „Bei diesem Projekt geht es um mehr als nur die Errichtung eines Weltklasse-Stadions, das unseren Spielern, Fans und der Region würdig ist. Es geht darum, einen wichtigen Teil unserer Stadt zu revitalisieren, Tausende von Arbeitsplätzen zu schaffen und langfristige wirtschaftliche Vorteile für den Bezirk zu erschließen. Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit unseren Fans, Einwohnern, Gemeindevertretern und gewählten Vertretern, um diese Vision zu verwirklichen.“

Nach der Abstimmung brach Jubel aus einer Ecke des Raumes aus – dort, wo Bürgermeisterin Muriel Bowser und einige ihrer Mitarbeiter saßen. Der Jubel und Applaus dauerte mehrere Minuten bis zum Ende der fast dreistündigen Sitzung, in der die Ratsmitglieder über Änderungsanträge debattierten und anschließend ihre Unterstützung oder Ablehnung des Projekts zum Ausdruck brachten.

„Ich habe nicht als Fan der Mannschaft angefangen, aber ich war bei den Super-Bowl-Paraden dabei. Ich erinnere mich an die Siege, und es ist Zeit, wieder damit anzufangen“, sagte Ratsmitglied Kenyon McDuffie. „Dieser Deal ist wichtig, weil er unseren Bürgern und kleinen Unternehmen die Möglichkeit gibt, am bevorstehenden Wirtschaftswachstum teilzuhaben.“

Der Bürgermeister und die Teamverantwortlichen warnten zwar, dass noch eine weitere Abstimmung stattfinden werde, die Kommandanten könnten nun jedoch mit der Vermessung des Geländes beginnen, sich die Versorgungsarbeiten ansehen und ihren Baubedarf ermitteln.

„Dies ist ein ikonischer Moment für die Stadt und etwas, auf das wir alle Jahrzehnte später zurückblicken und stolz sein werden, ein Teil davon zu sein“, sagte Ratsmitglied Brooke Pinto, die für den Gesetzentwurf gestimmt hatte.

Die Commanders werden 2,7 Milliarden Dollar in den Bau des Stadions investieren und die Kostenüberschreitungen decken, während der Bezirk eine Milliarde Dollar beisteuert. Das Team hat schon lange das Jahr 2030 als Eröffnungsjahr für das Stadion ins Auge gefasst, vor allem, um dort Großereignisse wie die Frauen-Weltmeisterschaft 2031 ausrichten zu können.

Bowser sagte gegenüber ESPN im vergangenen Monat, sie sei „sehr zuversichtlich“, dass das Stadion bis dahin eröffnet werden könne, und fügte hinzu: „Ich denke, es könnte schneller gehen.“

Bowser sagte, das Team könne „Anfang nächsten Jahres mit den Infrastrukturarbeiten beginnen und nächstes Jahr um diese Zeit mit dem Bau beginnen“.

Das Stadion wird eine Kuppel erhalten, und obwohl ein einziehbares Dach nicht ausgeschlossen ist, werden die Kosten dafür – plus die möglichen Erträge – dies wahrscheinlich unerschwinglich machen, sagte eine mit der Situation vertraute Quelle.

Die Commanders hatten erwogen, in ihrem derzeitigen Zuhause in Landover, Maryland, zu bleiben, doch Harris und sein Team konzentrierten sich zunächst auf die Rückkehr zum RFK. Das Team wird weiterhin in seiner Anlage in Ashburn, Virginia, trainieren und sein Hauptquartier in College Park, Maryland, haben. Harris hat angekündigt, dass er die gesamte DMV – District, Maryland und Virginia – vertreten möchte.

Doch das RFK war für die Fans des Franchise schon immer ein Ort mit emotionaler Bedeutung – Harris wuchs als Fan des Teams in der Gegend auf und besuchte regelmäßig Spiele in diesem Stadion. Von 1972 bis 1992 nahm Washington an fünf Super Bowls teil, gewann drei und musste nur zwei Saisons mit Niederlagen hinnehmen. Das RFK wurde mit seiner intimen Atmosphäre und einigen beweglichen Tribünen, auf denen die Fans hüpfen konnten, zu einem echten Heimvorteil.

Der ehemalige Besitzer Jack Kent Cooke konnte jedoch kein neues Stadion im Bezirk errichten und finanzierte den Bau des aktuellen Stadions in Maryland. Seit der Eröffnung des Vorstadtstadions im Jahr 1997 konnte die Organisation nur acht Saisons gewinnen und sieben Mal die Nachsaison erreichen. Washington erreichte letzte Saison eine Bilanz von 12-5 und erreichte das NFC Championship Game, wo es gegen Philadelphia verlor.

Noch vor etwas mehr als zwei Jahren war eine Rückkehr in den Distrikt unwahrscheinlich. Mehrere Quellen sahen die Mannschaft damals nur als abgeschlagenen dritten Platz hinter Standorten in Maryland und Virginia. Doch dann folgten entscheidende Ereignisse: Dan Snyder bot das Team zum Verkauf an, Harris kaufte es im Juli 2023 und der Kongress verpachtete das Bundesland für die nächsten 99 Jahre an den Distrikt.

Es gab auch Last-Minute-Vereinbarungen mit Ratsmitgliedern. Ratsvorsitzender Phil Mendelson sagte letzte Woche auf einer Pressekonferenz, die neu ausgehandelten Bedingungen würden der Stadt über 30 Jahre hinweg rund 779 Millionen Dollar einbringen – diese könnten aus Einnahmen und/oder Einsparungen bei anderen Kosten stammen.

Auch die Parkgebühren wurden neu verhandelt. Der Bezirk kann nun – wie schon bei seinen anderen Parkhäusern – eine Steuer von 18 Prozent erheben. Dieses Geld wird für die Instandhaltung des Stadions verwendet.

Bowser betonte gegenüber dem Stadtrat, dass die Stadt unmittelbar vom Bau eines Stadions profitieren werde, da sofort Arbeitsplätze geschaffen würden. Eine Studie des städtischen Haushaltsbüros ergab, dass ein neues Stadion sechs Jahre früher wirtschaftliche Vorteile bringen würde als ein gemischt genutztes Stadion.

Einige Mitglieder befürchteten, was passieren würde, wenn es zu einem Nein-Votum käme. Kein anderer privater Investor hat einen weiteren Vorschlag für das Grundstück vorgelegt.

„Die Alternative ist, dass wir in zehn Jahren immer noch darüber reden“, sagte ein Mitglied.