Camogie: Kerry und Offaly buchen Zwischenfinaltermin

von Daragh Ó Conchúir

Kerry und Offaly werden im Glen Dimplex All-Ireland Intermediate Camogie-Finale spielen, nachdem sie im Cedral St Conleth’s Park in Newbridge zwei spannende Halbfinals gewonnen haben.

Beide Mannschaften wurden in dieser Phase der letztjährigen Meisterschaft geschlagen und hatten es dieses Mal schwer, die vorletzte Hürde zu nehmen: Sie spielten gegen die beiden Teams, die vor 12 Monaten aus der Seniorenmeisterschaft abgestiegen waren, Antrim und Down.

Ein Tor von Mairéad Teehan in der 36. Minute verhalf Offaly dazu, einen Halbzeitvorsprung von zwei Punkten in einen Vorsprung von sieben Punkten zu verwandeln. Das war entscheidend, da die Faithful im Hinspiel eines spannenden Doppelspiels Antrim in Schach hielten und mit 1-16 zu 2-12 siegten.

Zwei Tore in weniger als einer Minute, ebenfalls im dritten Viertel, wendeten das Blatt zu Kerrys Gunsten gegen Down. Patrice Diggin verwandelte in der 40. Minute einen Strafstoß und erzielte auf ihrem Weg zum 1:7, bevor Jackie Horgan mit einem brillanten Treffer auftauchte.

So sehr sie sich auch bemühten, für Down gab es kein Zurück mehr und die Grün-Goldenen mussten mit einem Ergebnis von 3-12 zu 0-16 in den Croke Park.

Tore waren in diesem Jahr der Schlüssel zum Erfolg von Offaly, aber sie zeigten, dass sie noch andere Talente haben, als sie Antrim im Kampf der Very League-Meister nach Punkten übertrafen.

Die Ulster-Mannschaft war knapper Favorit, da sie drei Senior-Teams besiegt und den Titel in der Division 1B gewonnen hatte. Offaly hingegen hatte mit dem Gewinn der Division 2 beeindruckt und lag nur zwei Punkte zurück, als die beiden Teams in der Gruppenphase aufeinandertrafen.

Antrim erzielte sein erstes Tor in der 15. Minute. Die Mannschaft begann mit guter Abwehrarbeit, um einen gefährlich wirkenden Angriff von Offaly zu verhindern. Sie konterten schnell, und Róisín McCormick gewann den langen Pass souverän und schoss den Ball an die heranstürmende Annie Lynn.

Lynn musste ihren Schritt nicht verlangsamen, bevor sie wiederum Caitrin Dobbin bediente, und obwohl ihr Schuss von Emer Reynolds brillant abgewehrt wurde, gelang es der Scharfschützin von Loughgiel, den Abpraller über die Linie zu befördern.

David Sullivans Mannschaft reagierte gut, angeführt von Grace Teehan. Sie übernahm die Freistoß-Aufgaben und erhöhte schnell auf vier Punkte. Kurz vor der Pause erzielte sie einen tollen Treffer und brachte ihr Team mit 0:10 zu 1:5 in Führung.

In der zweiten Hälfte hatte Antrim jedoch den Wind im Rücken und die Hoffnung, Róisín McCormick noch stärker ins Spiel bringen zu können. Der Star aus Loughgiel erzielte in dieser Eröffnungsphase alle Punkte ihres Teams.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit teilten sich die beiden Mannschaften vier Punkte, doch nachdem Grace Teehan einen weiteren Freistoß aus spitzem Winkel verwandelt hatte, gelang Offaly dank eines grandiosen Tors ihrer Cousine Mairéad der endgültige Durchbruch.

Die Moneygall-Maestro, die in der ersten Halbzeit durch eine Glanzparade von Caitriona Graham gestoppt wurde, nahm den Ball blitzschnell auf und nahm den direkten Weg, indem sie gekonnt nach innen zog und im Nu zwei Verteidigerinnen abschüttelte, bevor sie mit links ins Netzdach jagte.

Damit lagen sechs Punkte zwischen den beiden Teams und der Abstand wuchs schnell auf sieben Punkte an, da die gesamte Dynamik auf Seiten der Faithful lag.

McCormick sorgte sechs Minuten nach Teehans Tor für den nötigen Schwung in Antrim. Kate Molloy erledigte diesmal die Schwerstarbeit, indem sie sich mit Ballbesitz aus einem Gedränge befreite. Sie gab den Ball an McCormick ab, die den Rest erledigte, sich in den freien Raum schlängelte und aus kurzer Distanz einen unhaltbaren Schuss abfeuerte.

Von da an war es bis zum Schluss ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Offaly vergab einige Chancen, seinen Vorsprung auszubauen, und Antrim konnte den Rückstand mit Punkten von McCormick (gratis) und Dobbin auf ein Minimum reduzieren.

Offaly verteidigte in den letzten beiden Minuten der Nachspielzeit jedoch gut und die Midlander gelangten ins Hauptquartier.

Auch in der Gruppenphase hatte es zwischen Down und Kerry nichts gegeben – wieder zwei Punkte – und so war es keine Überraschung, dass auch hier alles bis zum Schluss spannend blieb.

Bei dieser Gelegenheit hatte die Abwehr die Oberhand behalten und auch hier gab es lange Zeit kein Torfestival, bevor das Spiel richtig Fahrt aufnahm und beide Mannschaften ihre Fesseln abwarfen, als alles auf dem Spiel stand.

Down spielte mit der Brise, startete mit echter Absicht und hatte in weniger als zehn Minuten vier Punkte auf dem Konto.

Paula O'Hagan, die von einer Verletzung zurückgekehrt war, erzielte drei dieser Treffer und die Mourne-Frauen führten nach 13 Minuten mit vier Punkten Vorsprung, wobei auch Beth Fitzpatrick einen Monstertreffer landete.

Der legendäre Diggin trieb Kerry nach vorn und schoss einen fantastischen Punkt in den Wind, doch ein sehr glückliches Tor von Amy O'Sullivan schien Down zumindest kurzzeitig zum Sechser zu verhelfen. O'Sullivan drehte und wendete sich, um Platz zu schaffen und zum Punkt abzugeben, doch der Ball landete in der Ecke des Netzes, und plötzlich stand es am Ende des ersten Viertels gleichauf.

Danach sank die Trefferquote und Jackie Horgan zeigte ihre typische Stärke, indem sie sich kurz vor der Pause Platz verschaffte und einen Punkt erzielte, wodurch Kerry mit 1-5 zu 0-7 in Führung ging.

Down ist eine Mannschaft mit viel Erfahrung und nutzte die Pause gut, um sich zu beruhigen. Sie machten ähnlich weiter wie in der ersten Halbzeit und erzielten vier Punkte, um mit einem Punkt Vorsprung in Führung zu gehen. Doch die beiden Tore innerhalb von weniger als einer Minute stellten das Spiel auf den Kopf.

Diggin verwandelte in der 40. Minute einen Strafstoß in die Ecke, nachdem Ann Marie Leen auf dem Platz gefoult worden war, und bevor Down wusste, was passiert war, stürmte Horgan aus der Ecke heran. Sie hatte nicht nur ihre Kraft, sondern auch ein gutes Tempo gezeigt, um sich zu befreien, ihren Griff zu verkürzen und einen ausreichend großen Winkel für einen gekonnten Abschluss zu schaffen.

Down gab nie auf, aber sie hatten sich zu viel vorgenommen und am Ende war es Diggin, der mit einem gezielten Freistoß aus der Distanz das letzte Wort hatte und damit wilde Jubelstürme auslöste.