„Robbie wird die Spieler in Schwung bringen. Er verbreitet keine Negativität und dreht nicht alles um sich selbst.“
Declan Bogue
Sehen Sie sich Bernard Flynn in voller Aufregung an.
Wären die Dinge anders gewesen, hätte er diesen Sonntag vielleicht da draußen an der Seitenlinie gesessen, auf Robbie Brennans Schulter, so wie er es bei Kilmacud Crokes tat.
Man kann es nicht gerade höflich ausdrücken, aber sein Gesicht passte nicht. Seine früheren Kritikpunkte stießen in manchen Kreisen auf Ablehnung. Er hat jedoch seinen Rat befolgt und wird dies auch weiterhin tun.
Wenn die Farben von Meath auf alles geschnallt, verschraubt oder einbetoniert sind, schmilzt alles andere dahin. Es spielt keine Rolle.
Meath. Sind. Zurück. So weit. Das kannst du mir glauben.
„Meath wird immer da sein, egal ob wir gewinnen oder verlieren. Man sieht, was gerade in der Grafschaft passiert und wie groß der Glaube der jungen Leute ist. Ich bin letzte Woche 60 geworden und habe so etwas seit Jahren nicht mehr erlebt“, sagt Flynn.
„Ich bin begeistert und freue mich, was passiert. Wann haben Sie zuletzt ein Meath-Team erlebt, das sich wirklich für etwas engagiert?“
Und das muss nicht so bald enden. Er bündelt seine Argumente und Gegenargumente, die die Möglichkeiten von Meath hervorheben und Donegal herabsetzen.
„Donegal steht unter enormem Druck. Jim McGuinness und die Rückkehr von Michael Murphy. Ich denke, wir haben eine echte Chance. Eine echte Chance.“
Er ist in Fahrt. Gehen Sie mit ihm.
„Sehen Sie sich (Oisín) Gallen an, seit Murphy zurück ist? Wie viele Stürmer haben sich verbessert? Er ist ein so starker Anführer und eine so starke Persönlichkeit, dass vielleicht zu viel über ihn geflossen ist.“
Ich hätte nicht gedacht, dass er so viel Fußball spielen würde, und ich bin mir nicht sicher, ob das für sie das Richtige ist, um ein All-Ireland zu gewinnen. Wenn Sie in ein All-Ireland-Finale gehen würden und Michael Murphy Ihr wichtigster Mann wäre, wäre ich nicht enttäuscht, wenn ich der gegnerische Trainer wäre.“
Das Rampenlicht richtet sich auf ihn selbst.
Man sieht den Unterschied bei unseren Spielern. Das Lächeln und das Selbstvertrauen. Wir hatten Andy McEntee, Colm O'Rourke und Banty McEnaney davor, aber für viele dieser guten Spieler war es nicht einfach.
Es herrscht jetzt die richtige Atmosphäre. Robbie hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Spieler zu begeistern. Es gibt Spaß und gute Laune. Er beschimpft keine Spieler, verbreitet keine Negativität und dreht nicht alles um sich selbst. Das tut er wirklich nicht, und ich denke, das war enorm wichtig für die Jungs. Großartig.
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Vor 35 Jahren war er einer dieser Jungs des Sommers. Ein Spieler Mitte 20, mit einem Seitenscheitel, der fast so beeindruckend war wie sein Sidestep und seinen Vil-Kilmer-Wangenknochen.
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Meath und Donegal trafen im All-Ireland-Halbfinale aufeinander. Es gab keine falschen Schläge oder hinterhältigen Sticheleien. Stattdessen war es ehrliche Brutalität. Aber dennoch Brutalität.
Donegal hatte sie in gewisser Weise gewarnt.
In der Woche vor dem Spiel ging der junge Journalist des Irish Independent, Vincent Hogan, ins Great Northern Hotel und frühstückte zum dritten Mal mit dem Eigentümer und Donegal-Manager Brian McEniff.
Seit dem Sieg gegen Armagh im Ulster-Finale vor einigen Wochen war für viele junge Journalisten der Weg nach Bundoran wie gepflastert, als man ihnen sagte, sie sollten direkt nach Donegal weiterfahren. Für viele war es der erste Besuch an einem Ort mit einer anderen Zeitzone. Das Leben ging langsamer voran, die Gespräche langsamer, die Biere dicker und schneller.
Laut „Sam’s for the Hills“, der maßgeblichen Studie über den Fußball in Donegal zu dieser Zeit von Dónal Campbell und Damian Dowds, kristallisierten sich in allen Artikeln zwei Themen heraus: Donegal sei eine großartige Grafschaft, aber gegen Meath hätten sie keine Chance.
Während Hogans Frühstück und Interview wurde McEniff nicht weniger als sechsmal durch klingelnde Telefone unterbrochen. Manche Anrufe waren geschäftlich, andere gaben Ratschläge zum Umgang mit Meath.
Eine Frau aus Wicklow hatte McEniff angerufen und ihm geraten, dafür zu sorgen, dass seine Spieler höher springen als die Männer aus Meath. „Kannst du das glauben?“, fragte McEniff.
In einer Zeit, in der manche Intercounty-Manager, ähm, „gesponsert“ wurden, war McEniff wohl der beschäftigtste Mann, den man sich vorstellen konnte. Er war mit seiner Frau Cautie aus Cork verheiratet und zudem Vater von zehn Kindern.
Können Sie sich das Chaos vorstellen? Und doch bewegte er sich in seinen Hotels unter den Leuten, machte beiläufige Komplimente, um das Eis zu brechen, nahm Anrufe entgegen und spielte im Vorbeigehen gelegentlich eine Strophe auf einem der Klaviere.
Es geht nichts über das Spielen, sagt man. Als wir auf Meath zu sprechen kamen, blickte McEniff über den Golfplatz neben seinem Hotel und die Dünung des Atlantiks und sagte: „Keine Frage, ich würde das alles hergeben, nur um gegen Meath spielen zu können.“
„Meine Güte, ich würde ein Vermögen dafür geben, bei diesem Spiel mitzuspielen. Ich würde alles dafür geben.“
Später besuchte Hogan eine Trainingseinheit in Ballybofey und bewegte sich unter den Spielern.
Donal Reid, der Erbe von McEniffs Trikot Nr. 5, sagte zu ihm: „Ich glaube, es ist eigentlich egal, was wir sagen. Die Leute werden es einfach nicht glauben. Aber diesmal ist etwas anders. Wir können es kaum erwarten, dass dieses Spiel stattfindet.“
Wie sich die Zeiten ändern. Donegal war diese Woche die einzige Grafschaft, die Medien keinen Zutritt gewährte. Was das Zuschauen bei Trainingseinheiten angeht, erinnern Sie sich sicher noch an den „Sichtschutzzaun“, der im Vorfeld der letztjährigen Vorbereitungen errichtet wurde, um Zuschauer zu verhindern.
Zurück zum Spiel. Nachdem der Sieg gesichert war, hatten die Spieler von Meath das Gefühl, dass die Presse ihnen keinen Gefallen getan hatte.
David Beggy sagte hinterher zu Reportern: „Es war verrückt von euch, Donegal so abzuschreiben. Sie haben uns angegriffen, wie ich es erwartet hatte, und sie haben sich nicht auf Details eingelassen. Ich frage mich, ob die Leute überhaupt verstehen, wie hart es da draußen war? Ohne Kampf haben wir absolut nichts erreicht.“
Flynn selbst sagte Reportern: „Ich bin wund, sehr wund. Bei all den Spielen, die Meath in den letzten Jahren gespielt hat, wurde unser Charakter selten mehr auf die Probe gestellt als bei dieser Gelegenheit.“
„Sie haben uns ganz schön ins Schwitzen gebracht, aber ich bin überzeugt, dass der Teamgeist und das Herz stärker sind als jemals zuvor in den letzten vier Jahren.“
Es war nicht immer alles gleich. Declan Bonner erinnerte sich in „Sam's for the Hills“: „Tony (Boyle) und ich gingen auf den ersten hohen Ball zu. Als ich ihn annahm, kam Mick Lyons auf mich zu und nahm mich aus dem Spiel. Ich erinnere mich, dass ich dachte: Wenn ich auf diesem Niveau spielen will, muss ich ziemlich schnell anfangen zu lernen.“
Einige Jungs aus Donegal kannten sich aus. Martin Shovlin war bekannt für seine hohe Schmerzgrenze, die mit bloßem Auge nicht zu erkennen war. Er wurde zum Mann des Spiels gewählt, aber niemand kassierte mehr Treffer. Barry McGowan sagte: „Ich habe Martin Shovlin zwei- oder dreimal nach Tacklings aufgewärmt, die einen normalen Spieler getötet hätten. Er wurde behandelt und jedes Mal auf einer Trage vom Platz getragen.“
Anthony Molloy sagte: „Das war eines der körperlichsten Spiele, die wir je gespielt haben. Ich habe Shovlins Schienbein gesehen, aber er ist einfach aufgestanden und hat weitergespielt.“
Führen Sie es auf unsere Nostalgiesucht zurück oder auf die Tatsache, dass der nationale Sender mit Pat Spillane, Colm O'Rourke und Joe Brolly drei führende Gaelic-Football-Analysten hatte, die bis in die Zeit spielten, als Männer noch Männer waren und Schafe Angst hatten.
Der anstrengende und zermürbende Charakter des Fußballs wurde damals verherrlicht und fetischisiert.
Wenn Sie auf so etwas stehen – und das tut die große Mehrheit von uns –, dann hat Flynn eine der großartigsten Geschichten über extreme Gewalt geschrieben.
Es war eine Nacht im Páirc Tailteann, und die vier Spiele gegen Dublin aus dem Jahr 1991 rückten in den Fokus. Ein Teammeeting wenige Nächte zuvor hatte die bedrohliche Botschaft verbreitet, dass das Training nachgelassen hatte. Dass diese Botschaft von Mick Lyons kam, sorgte für einiges Aufsehen.
Da war Flynn beim Training, wie er auf dem Rasen herumhüpfte. Er rutschte an Lyons vorbei und spürte einen dumpfen Schlag. Es kam zu Wortwechseln, und Flynn hatte das Gefühl, wenn sich die Gelegenheit bot, würde er Lyons – ja, Mick Lyons – den Sieg überlassen.
„Jedenfalls hat Mick es noch einmal gemacht und ich habe mich umgedreht und ihn so fest geschlagen, wie ich konnte“, sagte Flynn.
Im nächsten Moment sah ich nur noch Blut. Ich hatte ihm die Nase gespalten. Den Rest der Trainingseinheit habe ich mich ständig umgesehen. Ich hatte wirklich Angst, im Krankenhaus aufzuwachen.
Nach der Sitzung musste er in die Umkleidekabine. Es war still. Flynn ging zu den Duschen und suchte sich einen Platz, von dem aus er die Eintretenden im Auge behalten konnte.
Lyons kam in den Dampf, und Flynn ballte die Faust. Lyons legte Flynn den Arm um den Hals und gratulierte ihm zu seinem Mut und seiner Boshaftigkeit. Flynn versuchte eine Entschuldigung, die jedoch abgetan wurde. Lyons ging unter die Dusche und wusch sich die Haare. Seifenlauge und Blut bildeten einen rosa Schaum. Erst im Auto konnte er wieder aufatmen.
Es hat sie auf ein bestimmtes Niveau gebracht. Es könnte zu ihrem Nachteil gewesen sein. Er ist der lebende Beweis.
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Im Jahr 2009 war Flynn der Erste, der sich dagegen wehrte. Zu diesem Zeitpunkt litt er bereits seit 15 Jahren unter ständigen Schmerzen aufgrund seiner Anstrengungen auf dem Footballfeld.
Seine erste schmerzstillende Injektion erhielt er 1987 für die Hüfte. Mit 44 Jahren wurde ihm eine Hüftprothese eingesetzt.
Viele Jahre lang spürte er einen Nadelstich, um die Leinster- und All-Ireland-Kampagnen zu überstehen. In die Hüfte und in den Knöchel.
Er hatte jedoch Glück. Teamkollege und Chirurg Gerry McEntee hatte ihm geraten, eine Krankenversicherung abzuschließen und die Zahlungen zu leisten. Er hatte die nötige Unterstützung für eine Operation, die von Dr. Kieran O'Rourke, einem Bruder von Colm, durchgeführt wurde.
Nach der Hüftoperation teilte ihm Dr. O'Rourke mit, dass eine weitere Operation notwendig sei: ein Kniegelenkersatz, da das Knie so instabil geworden sei.
„Wir dachten, es hätte uns vor Jahren gute Dienste geleistet. Und wissen Sie was? Tatsächlich hat es uns etwas gekostet“, sagt Flynn heute.
Mit unserer Meath-Mannschaft haben wir dank dieser Einstellung zwei All-Irelands gewonnen und hätten sogar noch ein drittes oder viertes gewinnen sollen. Und das lag alles am Druck und dem ganzen verrückten Training. Wir haben uns gegenseitig fertiggemacht, uns gegenseitig übertrumpft und waren einfach nur dick wie sonst was.
Ehrlich gesagt bin ich einer der wenigen, die sich tatsächlich geäußert und gesagt haben, dass es uns den Sieg gekostet hat. Ich liebe Sean Boylan. Wir sind ein enges Team, aber wenn ich euch erzählen würde, was wir alles erlebt haben, würdet ihr es nicht glauben. Die Trainingsspiele waren schlimmer als je zuvor. Es war brutal und grausam.
„Es hat uns auf ein bestimmtes Niveau gebracht, aber ich sage Ihnen was: Wir mussten dafür einen hohen Preis zahlen.“
Das bringt uns zurück zum All-Ireland-Halbfinale 1990, als er Donegal mit seinem 2:2 besiegte.
Sein erster Schuss prallte vom Pfosten ab und traf Donegals Torhüter Gary Walsh am Hinterkopf. Beim zweiten Schuss kam er spät, und er nutzte seinen typischen Trick und schoss den Ball an Walsh vorbei ins Netz. Auch an diesem Tag musste er sich einiges gefallen lassen.
„Ich will nicht lügen, ich habe mir das Brustbein gebrochen. Martin Gavigan hat mich ganz vorne erwischt“, erinnert er sich.
„Es war der härteste Tag, den ich je erlebt habe. Die körperliche Härte von Donegal hat sie wahrscheinlich den Sieg gekostet. Aber ich wusste, dass sie kommen würden.“
„Wenn man das ganze Spiel gesehen hat, war es kein großartiges Fußballspiel. Es war ein mieser, rutschiger Tag. Aber die ehrlichen Schläge in diesem Spiel waren so hart wie nie zuvor.“
Donegal war so aufgeregt und eifrig, dass ihr Spiel nie richtig in Gang kam. Sie schlugen 13 Mal daneben, Meath hingegen nur drei.
Meath ging in einem völlig zerrütteten Zustand in das All-Ireland-Finale. Das Halbfinale forderte sie stark heraus und sie verloren das Finale mit 0:11 bis 0:9 gegen Cork.
Und dennoch gingen sie aus der Schlacht mit einer Bewunderung für Donegal hervor.
„Eine tolle Truppe von Jungs. Donegal, eine tolle, ehrliche Truppe mit echtem Talent“, betont Flynn.
Ich wusste nicht, was für ein brillanter Mensch er war. Wenige Monate später war er Vizekapitän der australischen Compromise Series. Man kann jeden fragen, welchen Respekt dieser Mann bei den Jack O'Sheas und einigen der ganz Großen genoss: Paul Curran, Eamon Heary, Keith Barr, Bomber Liston. Martin war in dieser Serie sowohl als Anführer als auch als Mensch großartig. Was für ein Mann!
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Zurück zum Sonntag. Er redet sich in Rage. Er glaubt – und das aus gutem Grund, da er Spieler des Monats ist –, dass Jordan Morris derjenige ist, den man im Auge behalten sollte.
„Er war Meaths bester Spieler in der Liga. Ich glaube, er ist im Moment fast unspielbar, und er kommt erst zehn Wochen nach seiner Verletzung zurück. Wer hat Johnny McGrath so vermöbelt?“, fragt er.
„Ich glaube nicht, dass Donegal einen Mann hat, der ihn decken kann.
Wenn man sich Shaun Patton in der ersten Halbzeit anschaut, hat Monaghan vieles richtig gemacht. Wenn Meath fünfzehn Minuten vor Schluss auf Augenhöhe steht, denke ich, dass sie gewinnen werden. Der Druck auf Donegal, der Druck auf Murphy und McGuinness, individuell gesehen, ich schaue mir Donegals zweite Halbzeit gegen Galway letztes Jahr an, das ist ihnen klar. Das ist ihnen klar.
„Da ist eine kleine Schwachstelle. Wenn Meath durchhält, verspreche ich Ihnen …“
Die Grafschaft ist in Grün und Gold getaucht. Optimismus und Glaube sind zurückgekehrt.
Meath ist zurück.
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The 42
