Venus Williams kehrt mit 45 auf den Tennisplatz zurück

Mit 45 Jahren ist Venus Williams noch nicht bereit, ihren Schläger an den Nagel zu hängen. Ein Beweis dafür: Nach ihrem Doppelspiel mit ihrer jungen Landsfrau Hailey Baptiste (23) am 21. Juli – einem Sieg (6:3, 6:1) gegen das Duo Eugenie Bouchard und Clervie Ngounoue – bereitet sich die ehemalige Weltranglistenerste nun auf ihr Einzeldebüt beim WTA-500-Turnier in Washington, D.C., am Dienstag, dem 22. Juli, spät am Tag (Dienstagnacht auf Mittwoch, französische Zeit) vor.

Auf Einladung der Organisatoren trifft die Kalifornierin auf einen weiteren Amerikaner, Peyton Stearns, der aktuell auf ^{Platz 35} der Weltrangliste steht. Wie der 23-jährige Stearns waren auch 23 der 27 anderen Spieler im Hauptfeld noch nicht geboren, als Venus Williams ihr Profidebüt gab. Das war vor über 30 Jahren, im Jahr 1994.

Venus Williams hat 49 Einzelturniere gewonnen, darunter sieben Grand Slams (fünf Wimbledons und zwei US Open) und 2000 in Sydney, Australien, eine olympische Goldmedaille gewonnen. Sie hat damit bereits eine außergewöhnliche Karriere hinter sich. Ganz zu schweigen von den Doppeltiteln, die sie mit ihrer Schwester Serena (unter anderem vier Australian Open, zwei French Open, sechs Wimbledons und zwei US Open) gewann. Serena beendete ihre Karriere 2022 im Alter von 40 Jahren.

Warum diese neue Ehrenrunde? Warum sich selbst in der Sommerhitze der US-Hauptstadt noch ein weiteres Turnier zumuten? „Warum nicht? “, erwiderte sie auf einer Pressekonferenz am 20. Juli. „Ich spiele gerne hier, ich liebe diesen Belag. (…) Ich bin glücklich, hier zu sein.“

Wenn Venus Williams erklärt, sie habe „hart gearbeitet, um zurückzukommen“ , dann deshalb, weil ihr letztes offizielles Spiel am 19. März 2024 in Miami (Florida) stattfand, wo sie gegen die Russin Diana Shnaider (3:6, 3:6) verlor. Wenige Wochen später wurden bei ihr Uterusmyome entfernt, gutartige Tumore, die sehr schmerzhaft und behindernd sein können und unter denen sie jahrzehntelang gelitten hatte. „Mein gesundheitlicher Weg war sehr schwierig. Letztes Jahr um diese Zeit bereitete ich mich auf eine Operation vor. An Tennis habe ich nicht einmal gedacht“, erinnerte sie sich gegenüber den Medien.

Seitdem ist Venus Williams aus der WTA (Women's Tennis Association, der Rangliste der weltbesten Spielerinnen) verschwunden. Doch der Wunsch ist ungebrochen. „Ich weiß noch nicht, wie es für mich weitergeht. Vielleicht kommt etwas anderes, vielleicht auch nicht. Ich bin einfach hier, jetzt“, betonte die Spielerin.

Dieses späte Comeback erinnert an das von Martina Navratilova . Die damals 47 Jahre und 8 Monate alte, tschechische Amerikanerin gewann 2004 ein Match in der ersten Runde von Wimbledon und wurde damit die älteste Tennisspielerin, die in der 1968 begonnenen Open Era einen Einzeltitel gewann. Ein Beispiel für Langlebigkeit, zu dem die Kalifornierin, die behauptet, nicht nach Rekorden zu streben, nun beiträgt.

Venus Williams ist nicht nur ein großer Name in ihrem Sport, sondern auch eine erfolgreiche Geschäftsfrau, die unter anderem ihre eigene Bekleidungsmarke EleVen gegründet hat. Vor allem aber ist sie eine engagierte Persönlichkeit. Im März blickte sie in einem Kommentar in der Vogue auf ihren Sieg in Wimbledon im Jahr 2000 zurück, bei dem der Gewinner der Herrenauslosung 47.500 Pfund mehr erhielt als sie. Erst 2008, erneut auf dem Londoner Rasen, erhielt sie endlich einen gleichwertigen Bonus. „Tennis spiegelt die Ungleichheiten in der Gesellschaft wider. Wir müssen sie überall bekämpfen“, schrieb sie damals.

Bei dieser Gelegenheit wollte sie auch daran erinnern: „ Sexismus ist genauso wenig ein Frauenproblem wie Rassismus nur Schwarze betrifft. Ohne das Engagement der Männer wird nichts möglich sein.“ Die Sportlerin, die in der armen Stadt Compton nahe Los Angeles aufwuchs, unterstützt zudem aktiv Bildungsprogramme für Teenagerinnen aus benachteiligten Vierteln. „Wenn Frauen erfolgreich sind, floriert die Familie und auch die Wirtschaft. Wir alle gewinnen“, betonte sie.