NBA: Indiana eliminiert Cleveland und zieht ins Finale der Eastern Conference ein
Die Indiana Pacers, die am Dienstag in Ohio mit 114:105 gewannen, schalteten die Cleveland Cavaliers (4:1) aus und erreichten wie im letzten Jahr das Finale der Eastern Conference.
Nach dem Sieg der Pacers gelang Oklahoma City später am Abend ein großartiger Abschluss, siegten über die Denver Nuggets (112-105) und führten mit 3:2.
Nach der Heimniederlage und dem 1:4-Ausscheiden im Conference-Halbfinale, genau wie im letzten Jahr gegen Boston, ist die Enttäuschung für Cleveland riesig. Das Team hatte am Ende der regulären Saison die beste Bilanz der Eastern Conference (64 Siege – 18 Niederlagen), war in dieser Serie jedoch nicht wiederzuerkennen.
Die verrückten Siegesserien in der regulären Saison und die größere Kadertiefe änderten nichts am Schicksal des Franchise in den Playoffs.
„Ich möchte positiv bleiben. Ich habe das Gefühl, dass wir uns verbessert haben, aber die Wahrheit ist, dass wir nicht das Niveau erreicht haben, das wir uns erhofft hatten. Wir sind nicht glücklich, wir wollen die Saison nicht feiern, auch wenn ich denke, dass wir einen Schritt nach vorne gemacht haben.“ „Wir wollen versuchen, den letzten Schritt zu machen“, kommentierte Kenny Atkinson, der nach seiner Übernahme des Teams im vergangenen Sommer zum Trainer des Jahres gewählt wurde.
Sie haben uns körperlich gefordert. Und sie konnten ihr Intensitätsniveau viel länger halten als wir. Es gibt auch einen mentalen Aspekt, da müssen wir noch ein Niveau erreichen.“
Cleveland konnte am Dienstag auf Donovan Mitchell (Knöchel) und Darius Garland (Fuß) zählen, die beide durch kürzliche Verletzungen geschwächt waren, aber das reichte nicht, um den Pacers Widerstand zu leisten.
In einem Spiel, in dem sich die beiden Teams in der Serie abwechselten, hatten die „Cavs“ im 2. Viertel einen Vorsprung von 19 Punkten, bevor sie die Gäste bis zur Pause auf 4 Punkte herankommen ließen (56-52), dank der Leistung von Tyrese Haliburton, der im 2. Viertel 5 von 5 Weitwürfen verwandelte und am Ende 31 Punkte und 8 Assists erzielte.
Nach einer guten Erholung erlitten die Cavaliers Mitte des 3. Viertels einen schrecklichen 19:2-Lauf.
Ein letzter Versuch von Mitchell (35 Punkte, 9 Rebounds) gab dem Publikum Anlass zur Hoffnung, bevor Andrew Nembhard (18 Punkte) und Myles Turner (10 Punkte, 7 Rebounds) entscheidende Körbe erzielten.
Indiana trifft im Finale der Eastern Conference entweder auf die New York Knicks oder den Meister Boston und liegt vor Spiel 5 am Mittwoch mit 1:3 zurück.
„Es ist ein besonderes Gefühl. Ich habe zwar nicht so viel Erfahrung, aber von meinen Vorgängern habe ich gelernt, dass man Erfolg nie als selbstverständlich ansehen sollte. Die Rückkehr ins Conference-Finale ist eine besondere Leistung. Gewinnen macht Spaß, wir hoffen, dass es so weitergeht“, erklärte Haliburton.
Nach einem elektrisierenden Finale dominierten die Oklahoma City Thunder die Denver Nuggets zu Hause, führten mit 3:2 und sind nur noch einen Sieg vom Finale der Western Conference entfernt, ihrem meistbesuchten Finale seit 2016.
Der Abstand betrug nie mehr als 12 Punkte und das Ende des vierten Viertels war atemberaubend. In den letzten sechs Minuten lagen die beiden Teams sechsmal unentschieden, darunter das letzte Mal 1:40 Minuten vor Schluss nach einem überirdischen Schuss von Nikola Jokic.
Der serbische Center lieferte mit 44 Punkten und 15 Rebounds ein Titanenspiel ab und lag damit perfekt auf einer Linie mit seinem Anführer Jamal Murray (28 Punkte), wie schon damals, als die beiden die Nuggets 2023 zum Titel führten.
Doch OKC reagierte trotz zeitweiser erheblicher Schwierigkeiten in der Offensive mit einer kollektiven Anstrengung (sechs Spieler mit mehr als 12 Punkten) unter der Führung des Kanadiers Shai Gilgeous-Alexander (31 Punkte, 6 Rebounds, 7 Assists).
„Wir haben an unsere Prinzipien geglaubt. Sie lagen zwei Spiele in Folge in Führung, aber wir haben es geschafft, den Sieg davonzutragen“, sagte Gilgeous-Alexander.
Ein Weitwurf von Jalen Williams (18 Punkte, 9 Rebounds) und dann ein letzter von „SGA“ 46 Sekunden vor Schluss sorgten für den endgültigen Vorsprung, während die Thunder zu Beginn des 4. Viertels dank einer unwahrscheinlichen Distanzwurfserie von Luguentz Dort (12 Punkte) noch die Nase vorn hatten.
„Wir hatten diesen Vorsprung, den hätten wir nutzen sollen. Aber ein großes Lob an Lu Dort, der diese Würfe versenken und im Spiel halten konnte, bevor die Rotation wieder wechselte“, betonte Nuggets-Trainer David Adelman.
Die beiden Teams treffen am Donnerstag zum sechsten Spiel in Denver aufeinander.
Die Ergebnisse: EASTERN CONFERENCE
Spiel Nr. 5, Cleveland – Indiana 105 – 114 Indiana qualifiziert, Gewinner 4 Siege zu 1
WESTERN CONFERENCE, Spiel 5, Oklahoma City – Denver 112 – 105. Oklahoma City führt 3 zu 2.
Spiel 6 Donnerstag
Andere laufende Serie: Minnesota - Golden State, Minnesota führt 3 zu 1
Boston - New York, New York führt 3 zu 1
lefigaro
