Jannik Sinner stolpert nach seiner Rückkehr aus der Sperre im Finale des Masters 1000 in Rom gegen Carlos Alcaraz

Mit Präzision servieren. Klettere zum Netz. Die ockerfarbene Erde darüber schieben. Schlag den Ball. Wenn man sich Jannik Sinners Form ansieht, vergisst man Sand nicht. Auch wenn Sie drei Monate lang nicht auf der Rennstrecke waren. Der Italiener war im Rahmen einer Vereinbarung mit der Welt-Anti-Doping-Agentur zwischen Februar und Mai gesperrt, nachdem er im März 2024 aufgrund einer versehentlichen Kontamination zwei positive Dopingtests auf ein anaboles Steroid erhalten hatte.

Auf dem Central Court sorgte der dreimalige Grand-Slam-Turniersieger am Sonntag, 18. Mai, für ein vergessen machen dieser Sanktion. Unter dem tosenden Jubel der Zuschauer setzte sich der 23-jährige Rechtshänder im Finale des Masters 1000 in Rom zunächst gegen Carlos Alcaraz durch. Der Italiener hatte im ersten Akt zwei Satzbälle, bevor er im zweiten Satz verlor (7-6 [7-5], 6-1). Der Spanier, die Nummer 3 der Welt, war entspannter und inspirierter und verzeichnete seinen vierten Sieg in Folge gegen den Italiener (in 12 Begegnungen), der bei Roland-Garros (25. Mai – 8. Juni) sein größter Rivale sein könnte. Alcaraz beendete an diesem Sonntag auch Sinners 26 Spiele umfassende Siegesserie.

Für Letzteren, der sich in Italien großer Beliebtheit erfreut, kommt die Heimkehr trotz dieser Niederlage einem Triumphzug gleich. Fast 10.800 Fans feierten die Anwesenheit des Italieners im Finale am Sonntag, obwohl der Grund für seine Abwesenheit – der einige Vorbehalte hätte hervorrufen können – kein allzu großes Problem darzustellen schien.

Noch überraschender ist, dass die anderen Spieler im Turnier sich offenbar angepasst haben. Vergessen sind die Ausbrüche von Nick Kyrgios und Novak Djokovic, die beklagten, dass der Italiener voreilig freigesprochen, mit zu milden Sanktionen belegt und von den Tennisbehörden kaum formulierte Verurteilungen erhalten worden seien. Vor dem Finale lobte Carlos Alcaraz das starke Comeback seines Gegners: „Es ist unglaublich. Ich war froh, ihn wieder auf der Tour zu sehen.“ Genauso wie sein Gegner im Halbfinale, der Amerikaner Tommy Paul: „Er ist nicht umsonst die Nummer 1.“

Eine Freundlichkeit, die Sinner die Tür zur Erlösung öffnet. Sein Status als Nummer 1 der Welt bestand jedoch nicht in Frage. Nicht mehr als seine Präsenz beim Grand Slam. Doch einige Wochen vor Roland Garros (25. Mai – 8. Juni) konnte der Italiener einschätzen, welchen Empfang er erhalten würde, und sich seiner Fitness versichern. „ Ich hoffe, zu sehen, wo ich stehe und was ich verbessern muss “, verkündete er zu Beginn des Turniers, nachdem er am 13. April offiziell ins Training zurückgekehrt war.

Sinner scheint diese Zwangspause nicht geschadet zu haben. Letzterer deklassierte damit den Norweger Casper Ruud im Viertelfinale (6:0, 6:1). Der Weltranglistensiebte, Finalist 2023 bei Roland Garros und frisch gebackener Sieger des Masters 1000 in Madrid, erklärte in der Mixed Zone, so etwas habe er noch nie gesehen: „So nah an Perfektion habe ich es auf einem Court gegen einen Spieler noch nie erlebt . (…) Es war, als würde man gegen eine Wand spielen, die einen die ganze Zeit mit 100.000 Bällen pro Stunde trifft. Es war einfach beeindruckend.“ Umso beeindruckender, als Sand bis heute der fragilste Belag des Italieners ist.

„Wir haben versucht, das Beste aus diesen drei Monaten zu machen und das Glas halb voll zu sehen“, erklärte sein Trainer Simone Vagnozzi gegenüber L' Equipe . Allerdings war ich überrascht, als einige sagten, diese Pause sei ein Vorteil gewesen. Ich habe noch nie jemanden erlebt, der sich zwischen den Australian Open und dem Turnier in Rom drei Monate frei genommen hat. »