Die Indiana Pacers und ihr Trainer Rick Carlisle überraschen erneut in den NBA-Finals

Im Januar, während des jährlichen Besuchs der NBA in Paris – bei dem das Phänomen Victor Wembanyama auftrat – berichtete der Trainer der Indiana Pacers, Rick Carlisle, von der „phänomenalsten Erfahrung“ seines Lebens auf den Straßen der französischen Hauptstadt: Busfahrten zwischen dem Hotel, in dem das Team wohnte, und dem Palais Omnisports de Paris-Bercy, wobei er hinter zwei Polizeimotorrädern durch den Stau Slalom fuhr.

„Wenn diese Spiele nur halb so spannend sind wie die Polizeieskorten zwischen der Arena und unserem Hotel, dann werden die nächsten drei Tage außergewöhnlich“, prophezeite der Techniker. Hat seine Gruppe von diesen rasanten, ungeachtet der Straßenhindernisse absolvierten Runden als Inspiration für den Rest der Saison gedient? Am Ende der unglaublichen Schlussphase sind die Teamkollegen von Point Guard Tyrese Haliburton nur noch zwei Siege von ihrem ersten Titel in der höchsten nordamerikanischen Basketballliga entfernt.

Am Mittwoch, dem 11. Juni, gewannen die Indiana Pacers die dritte Runde der NBA-Finals gegen die Oklahoma City Thunder (116-107) und übernahmen damit die Führung in dieser Best-of-Seven-Serie (2-1). Auf ihrem Heimplatz in Indianapolis – nach zwei ersten Spielen in Oklahoma – besiegten die Spieler von Rick Carlisle das Franchise mit der besten Bilanz der Saison und angeführt von MVP ( Most Valuable Player ) Shai Gilgeous-Alexander. Sie zeigten eine erfolgreiche kollektive Leistung, wie es oft bei Teams des amerikanischen Trainers der Fall ist, der unter dem Schild eine Niederlage erlitten hat.

Die Pacers-Spitzenspieler Tyrese Haliburton (22 Punkte, 11 Assists, 9 Rebounds) und Forward Pascal Siakam (21 Punkte, 6 Rebounds, 4 Assists) waren zwar dabei, doch der Sieg war vor allem der Bank zu verdanken: Die Ersatzspieler der Pacers erzielten 49 Punkte. Der Kanadier Bennedict Mathurin, der 27 Punkte erzielte, wurde sogar der dritterfolgreichste Ersatzspieler in einem NBA-Finalspiel, gleichauf mit dem ehemaligen Dallas-Mavericks-Spieler Jason Terry im Jahr 2011. In diesem Jahr wurde das texanische Franchise – damals unter der Leitung von … Rick Carlisle – NBA-Champion.

„So sind wir nun einmal. Wir brauchen jeden Einzelnen. Es sind nicht immer dieselben, die Punkte machen. Wir machen die Dinge gemeinsam“, erklärte der 65-jährige amerikanische Techniker mit strengem Gesichtsausdruck und strengem Auftreten. Seit seiner Rückkehr nach Indiana im Jahr 2021 – nach einem ersten Einsatz zwischen 2003 und 2007 – hat Rick Carlisle seinen Spielern eine neue Mentalität vermittelt.

25 Jahre nach ihrer einzigen Teilnahme an den NBA-Finals, die sie gegen die Los Angeles Lakers um Shaquille O'Neal und Kobe Bryant verloren, sind die Pacers dem Titel einen Schritt näher gekommen, auf den ganz Indiana – wo die Fans des orangefarbenen Balls die leidenschaftlichsten sind – seit den letzten ABA-Titeln ( American Basketball Association , die nicht mehr bestehende Konkurrenzliga der NBA) in den 1970er Jahren gewartet hat. Am Freitag, den 13. Juni, haben Tyrese Haliburton und seine Teamkollegen die Möglichkeit, diesem Titel näher zu kommen, in Spiel 4, ebenfalls zu Hause. „Wir lieben es, vor unseren Fans zu spielen. Sie verdienen Basketball auf hohem Niveau, bei dem alles auf dem Spiel steht. Und genau das bieten wir ihnen jetzt“, sagte der Point Guard nach dem Spiel.

Rick Carlisle möchte unbedingt an die Leistung vom Sommer 2011 anknüpfen, als seine Dallas Mavericks die mit Stars gespickten Miami Heat um Superstar LeBron James besiegten. Sein Team aus Indiana hat Ähnlichkeiten mit den Texans: eine selbstlose und effiziente Offensive, eine Außenseitermentalität, die es gewohnt ist, schwierige Situationen zu drehen – wie im ersten Finalspiel – und eine eisern starke Verteidigung. Von nun an braucht Rick Carlisle keine Polizeieskorte mehr, um ein „phänomenales Erlebnis“ zu erleben. Zwei Siege werden genügen.