Die Geschichte wiederholt sich für die Cavaliers, die im Halbfinale ausschieden

Die Indiana Pacers, die am Dienstag in Ohio mit 114:105 gewannen, schalteten die Cleveland Cavaliers (4:1) aus und erreichten wie im letzten Jahr das Finale der Eastern Conference in den NBA-Playoffs.

Nach der Heimniederlage und dem 1:4-Ausscheiden im Conference-Halbfinale, genau wie im letzten Jahr gegen Boston, ist die Enttäuschung für Cleveland riesig. Das Team hatte am Ende der regulären Saison die beste Bilanz der Eastern Conference (64 Siege – 18 Niederlagen), war in dieser Serie jedoch nicht wiederzuerkennen.

Diese verrückten Siegesserien in der regulären Saison und die größere Kadertiefe änderten nichts am Schicksal des Franchise in den Playoffs.

„Ich möchte positiv bleiben. Ich habe das Gefühl, dass wir uns verbessert haben, aber die Wahrheit ist, dass wir nicht das Niveau erreicht haben, das wir uns erhofft hatten. Wir sind nicht glücklich, wir wollen die Saison nicht feiern, auch wenn ich denke, dass wir einen Schritt nach vorne gemacht haben.“ „Wir wollen versuchen, den letzten Schritt zu machen“, kommentierte Kenny Atkinson, der nach seiner Übernahme des Teams im vergangenen Sommer zum Trainer des Jahres gewählt wurde.

„Sie haben uns körperlich gefordert. Und sie konnten ihr Intensitätsniveau viel länger halten als wir. Es gibt auch einen mentalen Aspekt, wir müssen auf diesem Niveau noch ein gewisses Niveau erreichen“, sagte er.

Cleveland konnte am Dienstag auf Donovan Mitchell und Darius Garland zählen, die beide durch kürzlich erlittene Verletzungen (am Knöchel bzw. Fuß) geschwächt waren, aber das reichte nicht, um den Pacers Paroli zu bieten.

In einem Spiel, in dem sich die beiden Teams in der Serie abwechselten, hatten die „Cavs“ im 2. Viertel einen Vorsprung von 19 Punkten, bevor sie die Gäste bis zur Pause auf 4 Punkte herankommen ließen (56-52). Dies war der Leistung von Tyrese Haliburton zu verdanken, der im 2. Viertel 5 von 5 Distanzwürfen verwandelte und am Ende 31 Punkte und 8 Assists erzielte.

Nach einer guten Erholung erlitten die Cavaliers Mitte des 3. Viertels einen schrecklichen 19:2-Lauf. Eine letzte Anstrengung von Mitchell (35 Punkte, 9 Rebounds) ließ das Publikum daran glauben, bevor Andrew Nembhard (18 Punkte) und Myles Turner (10 Punkte, 7 Rebounds) entscheidende Körbe erzielten.

Indiana trifft im Finale der Eastern Conference entweder auf die New York Knicks oder auf den Meister Boston, der vor Spiel 5 am Mittwoch mit 1:3 zurücklag.

„Es ist ein besonderes Gefühl. Ich habe zwar nicht so viel Erfahrung, aber von meinen Vorgängern habe ich gelernt, dass man Erfolg nie als selbstverständlich ansehen sollte. Die Rückkehr ins Conference-Finale ist eine besondere Leistung … Wir hoffen, dass es so weitergeht“, erklärte Haliburton.

Nach einem elektrisierenden Ende des Spiels dominierten die Oklahoma City Thunder die Denver Nuggets zu Hause, führten mit 3:2 und sind nur noch einen Sieg vom Finale der Western Conference entfernt, ihrem meistbesuchten Finale seit 2016.

Der Abstand betrug nie mehr als 12 Punkte und das Ende des vierten Viertels war atemberaubend. In den letzten sechs Minuten lagen die beiden Teams sechsmal unentschieden, darunter das letzte Mal 1 Minute und 40 Minuten vor Schluss nach einem überirdischen Schuss von Nikola Jokic.

Der serbische Center lieferte mit 44 Punkten und 15 Rebounds ein Titanenspiel ab und lag damit perfekt auf einer Linie mit seinem Anführer Jamal Murray (28 Punkte), wie schon damals, als die beiden die Nuggets 2023 zum Titel führten.

Doch OKC reagierte trotz zeitweiser erheblicher Schwierigkeiten in der Offensive mit einer kollektiven Anstrengung (sechs Spieler mit mehr als 12 Punkten) unter der Führung des Kanadiers Shai Gilgeous-Alexander (31 Pkt., 6 Rebounds, 7 Assists).

„Wir haben an unsere Prinzipien geglaubt. Sie führten zwei Spiele in Folge, aber wir haben es geschafft, uns durchzusetzen“, sagte Gilgeous-Alexander. Die beiden Teams treffen am Donnerstag zum sechsten Spiel in Denver aufeinander.