Valencia Basket erreicht zum ersten Mal das Halbfinale der Euroleague

Valencia Basket steht im Halbfinale des Final 6, das vom 9. bis 13. April im Príncipe Felipe Pavilion in Saragossa ausgetragen wird, nachdem sie das türkische Team Çukurova (das ebenfalls im Viertelfinale steht) besiegt, aber nicht eliminiert haben. Der im Hinspiel im Fonteta Stadion erzielte 32-Punkte-Vorsprung (89-57) war im Rückspiel entscheidend, in dem die Türken im letzten Viertel einen Vorsprung von 22 Punkten (90-68) herausspielten. Dieser Schreckmoment hielt jedoch nicht an und die Mannschaft von Rubén Burgos erreichte schließlich zum ersten Mal in ihrer kurzen Geschichte die vorletzte Runde der Euroleague.

Es bestand die Befürchtung, dass es in Mersin unter für spanische Teams untypischen Umständen zu Niederlagen kommen könnte. Anomalien, die im stets komplizierten türkischen Gericht nach einer Falle rochen. Doch 32 Punkte waren ein großer Vorsprung, umso mehr, als Valencia Basket das Rückspiel mit einer großartigen Verteidigung begann, die als ausreichender Schutz gegen jedes Gespenst schien. Im Angriff wurde die Mannschaft durch den kanarischen Rhythmus von Leti Romero und die zweiten Chancen, die Kayla Alexander und Nadia Fingall mit ihren Offensiv-Rebounds verschafften, in Schwung gebracht.

Doch dann kam der Moment, in dem Leti Romero erschöpft die Arme verschränkte und um eine Veränderung bat.

Turner kam ins Spiel, obwohl sie nicht über die Fähigkeiten ihrer Teamkollegin verfügt, das Spiel anzuführen, und Valencia Basket begann zu schwächeln. Çukurova witterte Blut und stürzte sich auf ihre Rivalin. Nach acht Minuten Rückstand übernahmen sie die Kontrolle über das Spiel. Im zweiten Viertel beging Romero zu früh ihr zweites persönliches Foul, Rubén Burgos schickte sie auf die Bank und das türkische Team erlebte seine besten Momente. Anders als in Valencia war Çukurova bei den Distanzwürfen sehr erfolgreich (6/11 Dreipunktewürfe) und begann, den Abstand zu verringern (37-25).

Valencia musste reagieren und hier kam die Erfahrung der 33-jährigen Stürmerin und ehemaligen Çukurova-Spielerin Alina Iagupova zum Tragen, die sieben Punkte in Folge erzielte und damit die türkische Rebellion niederschlug. Angeführt wurde die Aufstände von Natasha Howard, einer der besten Centerinnen der Euroleague, die sich einen intensiven Kampf mit Kayla Alexander lieferte.

Für Çukurova tickte die Uhr. Wenn sie das Halbfinale der Euroleague erreichen wollte, hatte sie noch einen langen Weg vor sich und verließ sich daher auf den Dreipunktewurf. Es ist ihm nicht schlecht ergangen. Seine Genauigkeit war sehr hoch (er hatte 11/16 Drei-Punkte-Würfe), aber Valencia litt nicht unter dieser ersten Beschleunigung dank Leo Fiebich, einem Spieler, der mit Drei-Punkte-Würfen antwortete, Schaden im Strafraum anrichtete und glücklicherweise einen Ball zurückeroberte. Das Team von Ahmet Kandemir drückte kräftig aufs Gaspedal, behielt Valencia jedoch im Rückspiegel im Auge.

Dann kam das letzte Viertel und die Angst, so nah dran zu sein, ließ die spanische Mannschaft erzittern. Çukurova ging aufs Ganze und sah sich dank der Erfolge der Französin Marine Johannes (21 Punkte) und der Galicierin María Araujo (16) bei einem Vorsprung von 22 Punkten sogar noch chancenlos. Doch der Vorsprung war zu groß, um das Halbfinale zu verpassen und Valencia schaffte es, den Rivalen in Schach zu halten.