Gauff fordert Sabalenkas Explosivität in Madrid heraus

Bei keinem anderen Sandplatzturnier fühlt sich die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka so wohl wie beim Madrid Masters. Im Manolo Santana Center ragen die Wimpern des härtesten Tennisspielers über den Meeresspiegel hinaus, die Stadt liegt 657 Meter über dem Meeresspiegel. Die Weißrussin, die ihre drei Grand-Slam-Titel auf Hartplätzen gewonnen hat – zwei Australian Open (2023 und 2024) und einen US Open (2024) – triumphierte nur auf Sand in der spanischen Hauptstadt (2021 und 2023). Ihre Vorliebe für den Sand der Caja Mágica ist so groß, dass sie an diesem Samstag mit der Rumänin Simona Halep als Spielerin mit den meisten Finalteilnahmen (vier) in diesem WTA 1000 gleichzieht. Und wenn sie heute (18.30 Uhr, Teledeporte) den Titel holt, der ihr letztes Jahr gegen Iga Swiatek (2.) durch die Finger geglitten ist, nachdem sie drei Matchbälle vergeben hatte, wird sie mit 26 Jahren (27 am kommenden Montag) mit den drei Kronen gleichziehen, die Petra Kvitova hält, die Frau, die in Madrid am häufigsten triumphiert hat. Ihr gegenüber steht diesmal Coco Gauff (4.), die 21-jährige Amerikanerin, die seit ihrem 15. Lebensjahr auf der Tour ist und am Donnerstag die Meisterin der vergangenen Saison mit einem beeindruckenden Doppel mit 6:1 vom Platz fegte.

Kurz gesagt, das Finale präsentiert sich als eine Art Kampf zwischen der dominierenden Mannschaft aus Madrid und einem Konkurrenten, der noch nie bei einem großen Sandplatzturnier triumphieren konnte. Gauff erreichte 2022 das Finale von Roland Garros, wo Swiatek sie in etwas mehr als einer Stunde in zwei Sätzen besiegte, aber sie hatte weder bei der Caja Mágica noch in Rom, dem anderen WTA-1000-Event der Tour, das auf Sand gespielt wird, jemals die Titelphase erreicht. Die US-Amerikanerin mit ihrer außergewöhnlichen Physis ist die zweitjüngste Tennisspielerin in der Geschichte des Turniers, die es jemals ins Finale geschafft hat. Nur Caroline Wozniacki war 2009 mit 18 Jahren noch jünger als sie. „Das ist großartig. Ich finde es immer lustig, die Statistiken der ‚Jüngsten‘ zu sehen, weil ich dachte, ich würde mit 21 Jahren aus dieser Liste verschwinden. Aber ich werde so lange durchhalten, wie ich kann. Ich bin glücklich, im Finale zu stehen“, sagte die US-Amerikanerin, die es bis zu dieser Ausgabe in der spanischen Hauptstadt nie über die vierte Runde hinaus geschafft hatte.

Mit ihrer Rolle in Madrid wird Coco nächste Woche die Amerikanerin Jessica Pegula (3.) in der Rangliste überholen. Mit einem Pokalsieg würde sie sogar Swiatek, eine Tennisspielerin, die um ihre Bestform kämpft, als Zweitplatzierte der Weltrangliste überholen. „Ehrlich gesagt ist es mir nicht wichtig. Im Moment ist die einzige Zahl, die mir viel bedeuten würde, die Eins. Jede andere Zahl ist nur eine Zahl; darüber denke ich nicht nach“, sagte der US-Amerikaner, der bereits einen US-Open-Titel (2023) hat.

Dies war das einzige Finale, in dem sie und Sabalenka bis heute gegeneinander antraten. Sabalenka gewann den ersten Satz, verlor jedoch den zweiten und dritten gegen die Spielerin aus Atlanta. Auch die bisherigen Spiele sprechen für Gauff (5-4), die das bis zu diesem Samstag einzige Sandplatzduell zwischen den beiden, das Achtelfinale 2021 im Foro Italico in Rom, gewann.

Abgesehen von den Statistiken war Gauff während des gesamten Turniers sehr konstant, fantastisch mit ihrer beidhändigen Rückhand und sehr solide von der Grundlinie. Nach einer bis dahin durchwachsenen Saison – das Viertelfinale der Australian Open war ihr bestes Ergebnis im Jahr 2025 – kam ihr Tennis in der Caja Mágica endlich in Schwung, wo sie im Viertelfinale neben Swiatek auch die talentierte Mirra Andreeva, eine der Sensationen der Saison, besiegte. Sowohl sie als auch Sabalenka haben auf ihrem Weg zum entscheidenden Spiel nur einen Satz abgegeben, in dem zwei unterschiedliche Stile gemessen werden: die Solidität der Amerikanerin und die Explosivität der Tennisspielerin, die die Tour dominiert und es genießt, in Madrid den Ball zu entwirren.