Bei Rayo Vallecano gibt es ein Leben nach James Rodríguez: Der Verein wird nach 25 Jahren wieder an einem internationalen Turnier teilnehmen.

Die Zeit von James Rodríguez bei Rayo Vallecano war die schlechteste seiner Karriere. Der Kolumbianer, der nach seiner Zeit bei Real Madrid in die spanische Liga zurückkehrte, konnte sich nicht an den Verein gewöhnen und hielt es dort nur sechs Monate aus. Im Januar dieses Jahres reiste er nach León de México.

Die Wege von James und Rayo trennten sich und nur wenige in Kolumbien folgten dem Beispiel der Mannschaft, die unter der Führung von Íñigo Pérez schließlich Geschichte schrieb. Nach 25 Jahren wird der Verein erneut an einem internationalen Wettbewerb teilnehmen.

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Das letzte Mal, dass Rayo Vallecano an einem europäischen Turnier teilnahm, war im UEFA-Pokal in der Saison 2000–2001. Dort erreichten sie das Viertelfinale, verloren dort jedoch gegen Alavés, die wiederum ein historisches Finale erreichten: Sie verloren in der Verlängerung mit 4:5 gegen Liverpool.

Trotz des 0:0-Unentschiedens gegen Mallorca am Samstag blieb Rayo Vallecano auf dem achten Platz in La Liga und sicherte sich dank Osasunas 1:1-Unentschieden gegen Alavés, das sie mit dem neunten Platz zufrieden geben musste, einen Platz in der Conference League.

Beide Teams beendeten die Saison mit 52 Punkten punktgleich. Im direkten Vergleich landete Rayo jedoch auf dem achten Platz: In Pamplona trennten sie sich 1:1 unentschieden und in Vallecas gewannen sie 3:1.

„Ich bin sehr stolz auf das, was wir erreicht haben, denn der Einstieg in Europa ist komplex und aufgrund unserer Natur haben wir mehr Schwierigkeiten als der Rest. Wir haben es verstanden, uns nicht zu beschweren und unsere Stärken zu nutzen, und das haben wir geschafft“, erklärte Trainer Íñigo Pérez.

„Das ist die Arbeit vieler Jahre, die uns hierher gebracht hat, und deshalb ist es nun eine Quelle des Stolzes und der Ehre, den Namen Vallecas, Madrid und Spanien in ganz Europa zu tragen. Es ist eine Verantwortung, der wir uns stellen wollen, um in der nächsten Saison gut abzuschneiden“, erklärte Rayo Vallecano-Präsident Martín Presa.

Rayo Vallecano feierte seine europäische Qualifikation für die Liga Confélibra mit einer riesigen Party am frühen Morgen im Stadion Fuente de la Asamblea, wo die Mannschaft in einem offenen Bus anreiste, um ihren Erfolg mit Hunderten von Fans zu feiern.

In einem blauen Bus mit der Aufschrift „Rayo durchquert Europa“ fuhren die Spieler der ersten Mannschaft zusammen mit Mitgliedern des Trainerstabs und ihren Familien in gemächlichem Tempo den kurzen Kilometer vom Vallecas-Stadion zum Assembly Fountain.

James, der für Rayo Vallecano nur 207 Minuten in sieben Spielen auf dem Platz stand, musste unterdessen nach Mexiko reisen, wo er immer stärker wurde, aber zumindest wieder Spielzeit in der Nationalmannschaft bekam.